Tampereen Hakametsässä on keskiviikkona odottava tunnelma, kun hyökkääjä Michael Keränen pukee Ilves-paidan ylleen yli kahden ja puolen vuoden tauon jälkeen.
26-vuotias Keränen on tamperelaisen jääkiekon kasvatti, joka on edustanut nuorena sekä Tapparaa että Ilvestä. SM-liigatasolla mies on kuitenkin pelannut vain Ilveksessä, josta hän ponnisti myös Pohjois-Amerikkaan Minnesota Wildin organisaatioon kauden 2013-14 päätteeksi.
Sitä ennen hän teki sopimuksen juuri tämän illan vastustajan HIFK:n kanssa, mutta siirtyi NHL-unelmansa perään ennen kuin ehti pelata punapaidassa ainuttakaan ottelua.
Rapakon takana Keräsen ura meni pitkälti AHL:n puolella Wildin farmijoukkueessa, eikä NHL:stä miehelle kertynyt kuin yhden ottelun kokemus.
Monipuolinen ja taitava laitahyökkääjä palasi täksi kaudeksi Suomeen ja Jokereihin, mutta sielläkään homma ei ottanut sujuakseen. Keränen viimeisteli KHL:ssä 25 otteluun seitsemän tehopistettä (2+5), eikä hän mahtunut aina pelaavaan kokoonpanoon. Lopulta tie veikin takaisin kotiin Ilvekseen.
Kauden loppuun asti kestävän sopimuksen Ilveksen kanssa solminut Keränen aloittaa keskiviikkona seuran ykkösketjussa yhdessä Tapio Laakson ja Brett Bulmerin kanssa. Kanadalaishyökkääjä Bulmer on Keräselle entisestään tuttu Minnesota Wildin organisaatiosta.
Kaudella 2013-14 SM-liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi valitulta Keräseltä odotetaan heti tulosta tutussa ympäristössä. Helppoa siitä ei välttämättä tule, sillä edelliskaudet ovat olleet hankalia.