Jääkiekon NHL:ssä tämän kauden sensaatiojoukkue Buffalo Sabres jatkoi vakuuttavaa kulkuaan tällä kertaa Los Angeles Kingsin kustannuksella, ja suomalaismaalivahti Ukko-Pekka Luukkonen oli isossa roolissa. Myös Nashville Predatorsin Justus Annusen peli kulkee.
Luukkonen torjui Enkelten kaupungissa joukkueelleen 4–1-vierasvoiton. Suomalaisvahdille kirjattiin ottelussa 26 torjuntaa, ja hänen torjuntaprosenttinsa oli näin ollen huikea 96,3. Luukkonen valittiin ottelun kolmostähdeksi.
– Meillä on upea ryhmä, ja kaikki tulevat hyvin toimeen. Sillä ei ole mitään väliä, miten olemme aloittaneet pelin tai pelanneet viime pelissä, vaan kaikki haluavat aina pelata toisilleen. Tämä näkyy, ja mielestäni tämä on ollut todella upea vuosi. Toivottavasti pystymme jatkamaan sitä, Luukkonen kertoi NHL.comille.
Luukkosen koko kauden torjuntaprosentti (91,1) on vähintään 25 ottelua aloittaneista maalivahdeista NHL:n kahdeksanneksi paras. Päästettyjen maalien keskiarvokin on vain 2,54 maalia ottelua kohden, ja myös tämä lukema on NHL-vahtien kärkipäätä.
Neljän ottelun voittoputkessa pelaava Buffalo vankisti voitolla asemiaan divisioonansa kärjessä ja nousi tasapisteisiin itäistä konferenssia johtavan Carolina Hurricanesin kanssa. Lännestä Buffaloa enemmän pisteitä ovat keränneet vain koko NHL:ää johtava Colorado Avalanche ja Dallas Stars.
Buffalo on hävinnyt 13 viime ottelustaan vain yhden, ja seura onkin menossa vakuuttavasti kohti pudotuspelejä, joissa se on nähty viimeksi 15 vuotta sitten keväällä 2011. Viimeisimmästä pudotuspelisarjan voitosta tulee toukokuussa kuluneeksi 19 vuotta.
Molemmat putket ovat tällä hetkellä koko NHL:n pisimmät, ja Buffaloa onkin pidetty vuosien saatossa jo jonkinlaisena vitsinä.