Yhdistetyn hiihtäjä Ilkka Herola on todellinen urakkamies tänä viikonloppuna Rovaniemellä käytävissä Ounasvaaran talvikisoissa. Perjantaina hän yllätti normaalimäen SM-pronssilla, ja lauantaina hän pääsee leipälajinsa yhdistetyn lisäksi maastohiihdon 4x10 kilometrin viestin makuun.
– Aamulla on yhdistetyn mäkiosuus, sitten maastohiihdon viesti välissä ja yhdistetyn hiihto päättää kauden. Saattaa tulla väsy puseroon viimeisellä kympillä. Tärkeintä olisi tikistää ensimmäinen kymppi, ettei pilaa joukkueen hommaa, Herola suunnitteli.
Herola hälytettiin mukaan Iivo Niskasen tähdittämään Puijon Hiihtoseuran viestijoukkueeseen. Oletettavasti hiihdät jommankumman vapaan osuuksista?
– Kovasti taistelin, että olisin saanut "pertsan" osuuden, mutta piti tyytyä vapariin, Herola tuumi STT:lle pilkettä silmäkulmassa.
Yhdistetyssä hiihto-osuudet taitetaan vapaalla, mutta perinteinen kuuluu Herolan harjoitusohjelmaan.
– En ole kokeillut kilvanhiihtoa perinteisellä. Se on laji erikseen. Lenkkeillä voi aina, mutta perinteinen on vaikeaa, kun oikeasti ruvetaan työstämään.
Maastohiihdon viestissä kolmas ja neljäs osuus hiihdetään vapaalla.
– Ilmeisesti ankkuriosuutta lähden hiihtämään, Herola kertoi perjantai-iltana ennen kuin hän lähti takaisin kohti mäkitornia ja yhdistetyn varakilpailua.
"Aika pitkä matka on tulossa"
Niko Kytösaho johti normaalimäen SM-kilpailua avauskierroksen jälkeen 97 metrin siivullaan ja sinetöi Suomen mestaruuden toisen kierroksen 95,5-metrisellä. oli toinen.