Viidenneksi sijoittunut Ilkka Herola taisteli mitalista lauantaina yhdistetyn suurmäen kilpailussa, mutta joutui toteamaan tylyt tosiasiat hiihto-osuuden viimeisessä nousussa.
Herola loikkasi aamulla mäestä 131,5 metriä. Se oikeutti ampaisemaan ladulle kahdeksantena, minuutin ja 54 sekuntia täysin omassa kastissaan jo hypyn jälkeen olleen kisaisännän kultasankarin Jarl Magnus Riiberin jäljessä.
– Jälkeenpäin kun sitä katsoo, ei se hyppy aivan riittänyt kuitenkaan. Sillä saatiin lopulta vain loppukirikamppailu aikaan, Herola mietti MTV Urheilulle.
Hiihto-osuus oli joka tapauksessa Herolalta vaikuttava. Samoihin aikoihin lähtenyt Norjan Jörgen Gråbak tarjosi suomalaiselle kyytiapua. Selät lähestyivät yksi kerrallaan. Mitalit jakaneessa kärkijoukossa Herolaa tosin odotti tukku kovia kirimiehiä.
– Hiihto-osuus meni aika lailla oman pelikirjan mukaan. Olisin toivonut, että edellä menevä porukka olisi koittanut vähän kovempaa vauhtia pitää. Se olisi käytännössä pakottanut meidät ja perästä tulleet Geigerin ja Oftebron hiihtämään jalkoja altaan. Matkavauhdilla kukaan ei pyrkinyt erottautumaan.
Stadionille tuovaa laskua edeltäneessä päätösnousussa Herola jäi ratkaisevasti palkintopallitaistelusta.
– Siinä minulla ei ollut ihan enää kerkeämistä. Pääsin siihen ihan kohtuullisen hyvissä voimissa, mutta jätkät ovat vain nopeampia.
– Tässä päivässä oli paljon hyvää. Varmasti yksi oman urani hienoimpia hetkiä, vaikka loppu ei mennyt kuten toivoin, Herola summasi.
29-vuotiaan Herolan viides sija sivusi uran toiseksi parasta henkilökohtaista arvokilpailusijoitusta.
– Tuollaista tunnelmaa ja mahdollisuutta taistella mitalista tuollaisella paikalla, ei näitä kovin usein tule eteen. Nautin joka hetkestä, kaikesta huolimatta.
– Asiat ovat kunnossa kaikinpuolin. Ei ole minkään osalta hirveästi valittamista. Hyppy kulkee ja hiihto kulkee. Ei muuta kuin lisää vain kisoja.
Viimeisen MM-starttinsa ylivoimaisesti voittaneen Riiberin menosta Herola oli ihmeissään.
– Melkoinen ukko. Sanattomaksi vetää, kun miettii, miten hän täälläkin pystyi dominoimaan tällä tavalla kotikisat. Olen kohta kymmenen vuotta saanut sitä vierestä katsella. Hän otti omansa pois täällä tyylillä ja näytti mäessä vielä omaa ylivoimaansa. Pitkä aika menee ennen kuin toista tuollaista nähdään.