Itävallan Hermann Maierin mittavan alppihiihtouran 51. kisavoitto maailmancupissa irtosi Itävallan Söldenissä sunnuntaina herkullisella tavalla.
Maier piti suurpujottelukilpailun ensimmäisen kierroksen jälkeen viidettä sijaa 0,72 sekunnin päässä kilpailua johtaneesta yhdysvaltalaisesta Bode Milleristä.
Maier komeili tulostaulun kärjessä, kun Miller viimeisenä kilpailijana lähti toiseen laskuunsa. Väliaikapisteeseen Miller kasvatti etumatkansa 0,95 sekuntiin ja muiden muassa Maier uskoi kilpailun ratkenneen.
- Ajattelin maalialueella, että toinenkin sija on mainio saavutus. Kun Bode sitten laski maaliin ja huomasin hänen jääneen toiseksi, en ollut uskoa silmiäni, Maier kertasi.
32-vuotias Maier ei ollut voittanut maailmancupin suurpujottelukilpailua sitten maaliskuun 2001.
- Nykyään suurpujottelun voittaminen on hyvin paljon vaikeampaa kuin niinä aikoina. Kaikki yrittivät niin hurjasti ja kilpailu on järkyttävän kovaa, Maier sanoi.
Maierin valmistautumista alppikauteen häiritsi nilkkavamma.
- Se teki asian vaikeammaksi. Harjoitusrinteiltä ei voi olla liian pitkään poissa ilman, että se näkyy tuloksissa. Tämän voiton myötä nilkkani varmaan paranee nopeammin, Maier arveli.
Viime vuonna Miller voitti Söldenissä ylivoimaisesti ennen italialaista Massimiliano Blardonea ja Kalle Palanderia. Tällä kertaa voitto karkasi käsistä viime hetkillä.
- Toteutin kilpailusuunnitelmaani hyvin. Suunnitelma tosin edellytti, etten tee virheitä. Nyt niitä sattui muutama, Miller myönsi.
Millerin ja Yhdysvaltain menestystä täydensi kahdeksanneksi yltänyt Ted Ligety, joka lähti kisaan numerolla 64. Miller kokee tason nousseen kohisten täksi kaudeksi muissakin joukkueissa.
- Joukosta löytyy lukuisia poikkeuksellisen taitavia kavereita. Tänään kymmenen joukossa taisi olla viisi sellaista kaveria, jotka nappasivat uransa parhaan sijoituksen, Miller kuvaili.