Muumioiden ja muinaisten hautaholvien tutkijat saattoivat saada hengenvaarallisia keuhkoinfektioita. Tapaukset ruokkivat kauhutarinoita ”faaraon kirouksesta”.
Faarao Tutankhamonin hauta löydettiin vuonna 1922. Esimerkiksi haudan etsintää rahoittanut lordi Carnarvon vieraili paikalla ja kuoli äkillisesti noin kuukausi käynnin jälkeen.
1970-luvulla Puolassa oli samankaltainen ilmiö, kun 1400-luvulla tehtyä Kuningas Casimir IV:n hautaholvia tutkineita useita arkeologeja menehtyi.
Lue myös: Tutankhamonin kuuluisa hauta oli suljettuna 3000 vuoden ajan, sadan vuoden vierailut olivat tuhota kohteen
Hautoja tutkineiden arkeologien kohtaloksi ei kuitenkaan koitunut kiroukset, vaan mitä ilmeisimmin myrkyllinen sieni.
Tiedesivusto Live Science kertoo, että kuningas Casimirin hautaholvin tutkimuksissa paljastui Aspergillus flavus -sientä, jonka sisältämät myrkyt aiheuttavat tappavaa keuhkotulehdusta. Sienen itiöt kykenevät olemaan lepotilassa vuosisatojen ajan ja kykenevät täten selviämään hautaholvien kaltaisissa ympäristöissä.
Tutkijat ovat nyt havainneet, että sama tappava sieni on sangen lupaava vaihtoehto leukemian hoidossa. Sienestä tehdyt tutkimustulokset on julkaistu Nature Chemical Biology -julkaisussa.
Lue myös: Faaraon kirous aiheuttaa kuoleman?
Tutkijat eristivät pahamaineisesta sienestä molekyylejä, jotka tappavat laboratoriotesteissä leukemiasoluja ja estävät syöpäsolujen jakaantumista. Samalla terveet solut säästyvät haittavaikutuksilta.
– Tämä on luonnon ironiaa parhaimmillaan. Sama kuoleman kylvämisestä pelätty sieni saattaa nyt auttaa pelastamaan elämää, kertoo professori Sherry Gao Pennsylvanian yliopistosta.
0:42