Muinaisten kalojen ikä oli arvioitu täysin alakanttiin.
Tutkijat ovat tehneet Pohjois-Amerikassa ällistyttävän havainnon.
Kanadan yleisradion CBC:n mukaan Pohjois-Amerikan Isoissa järvissä voi uiskennella järvisampia (Huso fulvescens), jotka ovat jopa 400 vuoden ikäisiä.
Tutkijat keräsivät kaloista dataa vuosikymmenten ajan ja onnistuivat kehittämään aiempaa luotettavamman keinoin arvioida kalojen ikää.
Aiemmin iänmääritys perustui vain eräänlaisten "vuosirenkaiden" laskemiseen eväkkäistä.
Eräässä merkittävässä tapauksessa tutkijat mittasivat vuonna 1990 urossammen, joka oli tuolloin 117 senttimetrin pituinen.
Seuraavalla mittauskerralla, 34 vuotta myöhemmin, sama kala oli kasvanut vain seitsemän senttiä, tai reilut 0,2 senttiä vuodessa.
Tämä löytö ohjasi tutkijoita kehittämään luotettavamman metodin sampien iän laskemiseksi.
– Voimme melko luottavaisin mielin todeta, että tuolla uiskentelee 400-vuotiaita sampia, sanoo Ed Baker Yhdysvaltain Michiganin osavaltion luonnonvarayksiköstä.
Muinaiset eväkkäät
Järvisammet ovat suuria kaloja, jotka ovat kärsineet pahoin elinympäristön tuhoutumisesta ja ylikalastuksesta.
Kanadan yleisradion mukaan Suurien järvien sampipopulaatioista on aikojen saatossa hävinnyt jopa 99 prosenttia.
Kalakannat säilyvät elossa käytännössä vain ihmisen toiminnan ansiosta, sillä järviin istutetaan uusia nuoria kaloja.
CBC:n mukaan kyseisten kalojen historia ulottuu yli 150 miljoonan vuoden taakse, jolloin ihmisistä ei ollut maapallolla vielä tietoakaan.
Myös järvisampien roisi ulkomuoto kielii niiden pitkästä historiasta.
"Isoisä-kalat"
Isoilla sammilla on CBC:n mukaan suuri arvo myös alueen alkuperäiskansoille.
Ontarion provinssin alueella sijaitsevan Nipissing-järven alueella elävän heimon edustaja Perry McLeod-Shabogesic kertoo, että alkuperäiskansoille ikivanhoilla kaloilla on myös henkinen merkitys.
Mies kuuluu itse heimonvanhimpiin ja vastaa myös perimätiedon säilyttämisestä.
– Niiden pitkäikäisyyden vuoksi niitä pidetään "isoisä-kaloina", McLeod-Shabogesic sanoo.
Vuosisatoja eläneitä kaloja pidetään miehen mukaan heimotermein ilmaistuna eräänlaisina "vanhimpina" alueen Anishinaabe-kansojen perinteissä.
Alkuperäiskansoissa heimojen vanhimmilla on usein pitkän iän aikana karttunutta suurta valtaa ja viisautta.
– Ne nähdään vanhimpina, kala-vanhimpina jos näin voidaan sanoa, McLeod-Shabogesic tiivistää.
McLeod-Shabogesic muistaa vanhempien kalamiesten tarinat entisajoilta, jolloin Nipissing-järvi oli vielä täysi sampia.
– Vesi oli niin mustanaan niitä, että saatoit kävellä kalojen päällä joen ylitse, alkuperäiskansojen edustaja veistelee.
