Jalkapallon EM-kisojen maanantain ottelut ovat silkkaa laatua. Ranskassa pelataan viimeiset neljännesvälieräottelut Italia-Espanja ja Englanti-Islanti.
Huippumaat Italia ja Espanja kohtaavat jo näin varhaisessa vaiheessa, koska Espanja jäi yllättäen alkulohkossaan kakkoseksi hävittyään Kroatialle. Italia puolestaan hoiteli oman lohko-osuutensa niin hyvin, että sillä "oli varaa" hävitä Irlannille viimeisessä kamppailussa.
Italia luottaa jälleen kerran alakertaansa, jota johtavat kokenut suosikkivahti Gigi Buffon sekä topparit Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci ja Andrea Barzagli. Keskikentältä löytyy kovuutta ja taitoa. Kärjessä Graziano Pelle ja Eder janoavat maaleja.
Espanjalta löytyy pelotetta lähes koko kentän täydeltä, mutta puolustus nostattaa kysymysmerkkejä. Alvaro Morata on maalipörssin jaetulla ykköspaikalla. Andres Iniesta ja Cesc Fabregas kuuluvat syöttelijöinä maailman eliittiin, ja tolppien välissä työskentelee David de Gea.
Ottelu on myös EM-finaalin 2012 "uusinta". Silloin Espanja oli parempi peräti 4-0.
Englanti on ennakkosuosikki Islantia vastaan, mutta henkiset tekijät voivat nousta aivan ratkaisevaan asemaan. Islannin hurmos alkoi jo karsinnoissa – kovassa lohkossa taakse jäi muun muassa Hollanti – ja se on jatkunut EM-lopputurnauksessa.
Englanti tunnetaan hienoista karsintasuorituksistaan, mutta vielä paremmin lopputurnausflopeistaan. Tämä ottelu on oiva tilaisuus osoittaa, että Roy Hodgsonin ryhmä on oikeasti uuden sukupolven Englanti. Raheem Sterling ja Dele Alli ovat nuoria kavereita, jollaisia ei tupsahda juniorimyllystä usein – toisaalta maalivahti Joe Hart ja keskuspuolustus näyttäytyvät kirvelevinä kipukohtina.
Islannin ykköstähtenä kimmeltää keskikentän aivo Gylfi Sigurdsson, joka ansaitsee leipänsä nimenomaan Englannissa, Valioliigan Swanseassa. Maalivahti Hannes Halldorsson voi puolestaan leveillä pörssikuninkuudella: hän on ollut pallon tiellä turnauksessa jo 19 kertaa. Kukaan muu maalivahti ei ole pystynyt vastaavaan torjuntamäärään.
Jalkapallon EM-kisat maanantaina 27. kesäkuuta
Neljännesvälieriä, alkamisajat Suomen aikaa
Kello 19.00 Italia-Espanja Saint-Denis
Kello 22.00 Englanti-Islanti Nizza
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.