Suomelle jäi kirpeitä muistoja edellisten Naganon 1998 talvikisojen Venäjä-otteluista. Leijonien tie loppuotteluun tyssäsi välierässä Venäjälle kärsittyyn 4-7-tappioon. Jo kolme maalia häviöllä ollut Suomi punnersi kolmannen erän alussa tasoihin 4-4, mutta venäläisraketti Pavel Bure päätti näytöksensä ottelun kahteen viimeiseen maaliin ja sinetöi Venäjän 7-4-voiton.
Bure teki täysosumailtanaan viisi maalia, joista kolme läpiajoista, yhden ylivoimapelissä ja yhden tyhjään maaliin. Buren näytös oli Venäjälle mannaa, sillä neljä vuotta aiemmin Lillehammerissa Leijonat oli rökittänyt vastustajansa kaksi kertaa ja jättänyt tämän molemmissa kohtaamisissa nollille. Alkusarjan 5-0-voitto sai pronssiottelussa jatkoa, kun hienon turnauksen pelannut Suomi kukisti Viktor Tihonovin valmennettavat 4-0.
Venäjän jääkiekkoilullinen edeltäjä Neuvostoliitto ja 1992 Albertvillessa IVY-tunnuksen alla esiintynyt joukkue oli Suomelle hankalampi vastustaja. Viidessä ensimmäisessä olympiakohtaamisessa Squaw Valleystä 1960 Innsbruckiin 1976 Neuvostoliitto voitti niukimmillaankin viiden maalin erolla.
Lake Placidissa 1980 punakoneen rattaissa oli hiekkaa, kun USA ratkaisi olympiakullan itselleen voittamalla keskinäisen ottelun 4-3. Samassa imussa oli Suomikin yllättää voittamattomana pidetyn CCCP-miehistön johtamalla kohtaamista kolmannen erän viimeiselle kymmenminuuttiselle maalein 2-1. Väsymys yllätti Leijonat, ja ottelu kääntyi ennakkosuosikille 4-2.
Suomi oli kypsä suureen voittoon neljä vuotta myöhemmin Calgaryssä. Loppusarjan viimeisessä ottelussa keskushyökkääjä Erkki Lehtonen ratkaisi Suomelle 2-1-voiton Neuvostoliitosta ja kaikkien aikojen ensimmäisen aikuisten arvokisamitalin. Calgaryn-ottelu jäi tällä erää Suomen ja Neuvostoliiton viimeiseksi kohtaamiseksi olympiajäällä.
Suomi-Venäjä (N-liitto, IVY) olympiakisoissa kautta aikojen:
1960 Squaw Valley: Suomi-N-liitto 4-8
1964 Innsbruck: Suomi-N-liitto 0-10
1968 Grenoble: Suomi-N-liitto 0-8
1972 Sapporo: Suomi-N-liitto 3-9
1976 Innsbruck: Suomi-N-liitto 2-7
1980 Lake Placid: Suomi-N-liitto 2-4
1988 Calgary: Suomi-N-liitto 2-1
1992 Albertville: Suomi-IVY 1-6 1994 Lillehammer: Suomi-Venäjä 4-0 (pronssiottelu). Alkusarjassa 5-0 1998 Nagano: Suomi-Venäjä 4-7 (välierä). Alkusarjassa 3-4