Yksi Suomen kaikkien aikojen maalivahdeista, Antti Niemi, lupaa, että maalivahdit huomioidaan jatkossa aiempaa kattavammin MTV Sportin Valioliigastudioissa.
- Mestaruuksia voitetaan puolustamalla, joten on hienoa, että päästään entisen kollegan (Peter Enckelman) kanssa tuomaan studiossa esille puolustuspelaamisen merkitystä.
Eli voidaanko odottaa, että hienoimpien maalien ohella nähdään entistä enemmän esimerkiksi koosteita hienoista torjunnoista?
- Hyvä idea! Ilman muuta. Oikeastaan uskallan luvata jo nyt, että ainakin kerran kuussa on luvassa kunnon torjuntakavalkadi, ”Ana” innostuu.
Niemi huomauttaa, että pelien kommentointi on tietynlaista tasapainoilua.
- Pitää olla tarkkana sen takia, että Valioliigaa seuraava keskivertokatsoja ei välttämättä halua kuulla hirveän syvällisiä analyysejä tai kovin teknisiä termejä. Mutta kun pelissä tapahtuu jotain hyvää tai huonoa, se on yleensä jonkin asian seuraus. Toivottavasti me pystytään niitä tilanteita avaamaan kansantajuisesti.
Entäpä tämän kauden suosikit – keitä nostaisit mukaan kärkikamppailuun?
- Manchester United alisuoritti aika pahasti viime vuonna. Uskon, että he tulevat nyt vahvempana.
- Jos Arsenal pystyy ihan hyvän viime vuoden jälkeen muun muassa uuden maalivahdin (Peter Cech) kanssa rakentamaan joukkuetta, niin he pystyvät vielä ihan tosissaan haastamaan mestaruusjahdissa Cityä ja Chelseaa. Ja Liverpool… no, ehkä.
- Siirtokuviot ovat kuitenkin vielä pahasti kesken. Ne keillä rahaa on, pystyvät vielä loppumetreillä tekemään hankintoja, jotka keikauttavat ennakkoanalyysejä suuntaan tai toiseen, Niemi toteaa.
Entäpä sitten potentiaalisia yllättäjiä?
- Esimerkiksi Crystal Palacella on aika kova draivi päällä. He ovat viimeisten tietojen perusteella nappaamassa muutamaa aika kovaa nimeä.
- Bournemouth on pieni kyläseura, jonka ei pitäisi millään logiikalla olla Valioliigassa. Kuitenkin joukkue pelasi loistavaa jalkapalloa Championshipissä ja nousi. Kukaan ei tule antamaan niille mitään mahdollisuuksia, on pieni stadion ja kaikkea. Mutta nyt muutama järkevä pelaajahankinta ja hurmos päälle… jos he pystyvät säilymään, niin olisihan se hienoa nykypäivänä, kun futis muuten on niin valtava miljoonabisnes, Niemi romantisoi.