Leijonia odottaa puolivälierässä kivikova testi, mitalia lähes 10 vuotta jahdannut hurjavireinen Tshekki – "Ovat pirun vaarallisia – ei voi tasaisempaa paria olla"

– En tiedä, oliko joukkueessa pientä painetta, kun tiesivät itsekin, että heillä on kova joukkue. Kun se lähti vikaan, tuli sellainen alkushokki. Nyt se on päässyt omille raiteilleen takaisin, Kivi toteaa.

Tshekki on ollut edellisen kerran mitaleilla vuonna 2012. Tämän vuoden joukkueelta on odotettu menestystä heti alusta lähtien.

– Heillä oli kovat odotukset tuosta joukkueesta. Odotukset olivat sitä, että nyt olisi mahdollista menestyä. Hehän eivät ole yhdeksään vuoteen olleet mitaleilla, Jalonen kertoo.

Rosteri täynnä huippunimiä

Tshekin joukkue pursuaa laatua. Joukkuetta tähdittää useampi NHL-pelaaja, minkä lisäksi laatua löytyy myös Euroopan huippusarjojen tähdistä. Jo laaja ja iskukykyinen pelaajamateriaali tekee Tshekistä valtaisan vastuksen.

– On kyllä tosi vaarallinen. Materiaali on niin kova. Siellä on huippumoket ja tulivoimainen hyökkäys. Jan Kovar on voittanut kaikennäköistä urallaan ja on ihan huippuäijä. Filip Zadina ja Jakub Vrana ovat pirun vaarallisia, Kivi listaa.

LUE MYÖS: Ehditkö jo nähdä tämän kaavion? Leijonien mahdollisen MM-välierävastuksen selvittäminen huomattavasti sekavampi soppa

Jalonen korostaa Tshekin pelaajamateriaalin leveyttä. Materiaalin leveys korostuu varsinkin jatkopeleissä, kun parhaimmillaan pelataan kolme ottelua neljässä päivässä. Menestymisen eteen tarvitaan onnistumisia laajalla rintamalla.

– Siinä tarvitsee koko rosterin voiman. Sekä Suomella että Tshekillä on läpi neljän kentän sellainen rosteri, jolla voi menestyä, Jalonen toteaa.

Kiven ja Jalosen mielestä Leijonien ja Tshekin muodostama puolivälieräpari on ennakkoon kaikista tasaisin.

– Tämä peli on niin 50-50, vaikka miten koittaa miettiä kummalla olisi pieni etu. Ei voi tasaisempaa paria olla, Kivi summaa Suomen puolivälieräparia.

Suomella on omat aseensa Tshekin kaatoon. Läpi turnauksen omaan puolustuspeliinsä luottaneen Leijonien ei tarvitse vaihtaa suhtautumistapaansa.

– Suomella on peli loksahtanut, kaava on selvä. Ei heillä ole mihinkään maalikilpailuun aikomustakaan lähteä. Joka pelistä pisteitä Suomelle. Se kertoo siitä tasosta. Suomi tietää, miten pelaavat, eikä lähde missään tapauksessa Tshekin kanssa vauhtikilpailuun, Kivi pohtii.