Lyssaviruksen aiheuttamaa rabiesta eli vesikauhua pidetään painajaismaisena virusinfektiona, joka johtaa ihmisessä varmaan kuolemaan.
Rabies lisääntyy eläinten sylkirauhasissa ja sen yleisin tarttuminen ihmiseen tapahtuukin syljen kautta. Esimerkiksi rabiesvirusta kantavan koiran puraisu tai nuolaisu haavakohtaan voi tartuttaa viruksen ihmiseen.
Taudin itämisaika voi vaihdella muutamista päivistä jopa vuosiin. Taudin ensioireiksi tunnetaan kuume, levottomuus, huonovointisuus ja päänsärky sekä jossain tapauksissa myös puremakohdan kutina ja muut tuntomuutokset. Tauti aiheuttaa myös nielemisvaikeuksia juodessa, josta tulee myös nimi vesikauhu.
Kun tauti etenee aivoihin, johtaa se yleiseen halvaukseen, koomaan, hengityksen ja sydämen lamaantumiseen ja lopulta kuolemaan.
Jyväskylän yliopiston dosentti ja virustutkija Matti Jalasvuori kertoo, että virus etenee ihmisessä määrätietoisesti vaikkakin verrattain hitaasti verrattuna moneen muuhun virukseen.
– Se menee samalla tavalla solun sisälle ja etenee solusta soluun kuin esimerkiksi koronavirus. Mutta tavallaan solun sisällä toiminta ja käyttäytyminen on jossain määrin erilaista. Virus etenee ihmisen elimistössä hermosolusta toiseen ja lopulta aivoihin asti. Samalla virus alkaa lisääntymään myös muissa soluissa, kuten sylkirauhasissa, Jalasvuori kertoo.
Jalasvuori kuvailee tautia ihmisessä todellisena kärsimysnäytelmänä. Rabiesvirus itsessään on hänen mukaansa myös yksi maailman vaarallisimmista viruksista, sillä ihmiset eivät siitä parane ilman ennakoivaa hoitoa.
– Eläinkunnassa sitä voidaan pitää jo pandemiana. Se on ikään kuin jatkuvasti läsnä ja uhka on koko ajan olemassa. Kun oireet alkavat, mitään ei ole tehtävissä. Se ei ole kaunis kuolema, siinä ihminen menee käytännössä enemmän tai vähemmän sekaisin. Silmät pyörii päässä, ei pystytä nielemään ja yritetään raapia kehon kaikkia hermoratoja. Aika karmaiseva kuolema, Jalasvuori kertoo.
