Tähtihyökkääjä Zlatan Ibrahimovicin ja jalkapallon Espanjan La Ligan mestarijoukkueen FC Barcelonan ero vain vuoden yhteisen taipaleen jälkeen tuli espanjalaisseuralle kalliiksi, mutta Wall Street Journalin selvitysten mukaan Barcelona toisaalta säästi kymmeniä miljoonia euroja ruotsalaisen siirtyessä AC Milaniin.
Monimutkaisessa taloudellisessa kuviossa myös Espanjan ulkomaalaisia koskevalla veronlainsäädännöllä oli oma tärkeä osansa.
Barcelona hankki Zlatanin vuosi sitten heinäkuussa jalkapallon historian toiseksi kalleimmalla pelaajasiirrolla Inter Milanosta. Barcelona maksoi ruotsalaisesta 50 miljoonaa euroa käteistä, minkä lisäksi 20 miljoonan euron väärtiksi arvioitu Samuel Eto'o matkasi vaihtokaupassa Milanoon. Reilua vuotta myöhemmin Barcelona ilmoitti Zlatanin siirtyvän lainamiehenä Interin paikalliskilpailijan AC Milanin palkkalistoille kaudeksi 2010-11. Lainakauden jälkeen Milan ostaa pelaajan 24 miljoonan euron hintaan. Siirtokorvauksilla mitattuna Barcelona tekee siis tappiota 46 miljoonaa.
Viime heinäkuussa Zlatan solmi Barcelonan kanssa viiden vuoden sopimuksen, joka takasi hänelle vuosittain 12 miljoonan euron nettotulot, siis tulot verojen jälkeen. Zlatan ja Barcelona ovat hyödyntäneet Espanjan verolainsäädännön ns. Beckham-lakia, jonka perusteella ulkomaan kansalaiset maksavat 600 000 euroa ylittävistä vuosituloista alennettua 24 prosentin veroa. Tämä laki poistui vuoden 2010 alussa, mutta sitä sovelletaan edelleen ennen 1.1.2010 Espanjaan muuttaneisiin.
Normaalioloissa Barcelona olisi voinut lähettää Zlatanin lainalle Milaniin, toivoa pelaajan löytävän uudelleen loistovireen, ja näin saada hänestä kovemman hinnan ensi kesänä. Tähän olisi kuitenkin sisältynyt yli 400 miljoonan euron velkataakan alla painiskelevan espanjalaisseuran kannalta suuri riski muutenkin kuin 29 vuotta syksyllä täyttävän pelaajan ikään liittyen. Jos Zlatanin laina Milanissa olisi mennyt penkin alle ja hän olisi palannut Espanjaan ensi kesänä, Beckham-laki ei olisi enää pätenyt häneen. Näin ollen Barcelona olisi joutunut maksamaan pelaajalle kolmen vuoden ajan vielä ylimääräiset 4,7 miljoonaa euroa vuodessa pitääkseen palkan sovitussa 12 miljoonassa verojen jälkeen.
Nyt Barcelona pääsi välittömästi eroon Zlatanin palkkakustannuksista, ja saa vuoden päästä pelaajasta 24 miljoonan euron korvauksen. Barcelona juhlikin verkkosivuillaan siirron varmistuttua sitä, että se säästi tulevissa palkoissa ja bonuksissa arviolta 60 miljoonaa euroa. Zlatan taas joutui siirron aikaansaamiseksi tyytymään Milanissa arviolta 33 prosenttia pienempään palkkaan. Kahdeksan miljoonan euron vuosittaiset nettotulot pitävät hänet kuitenkin edelleen maailman parhaiten palkattujen jalkapalloilijoiden joukossa.