Otto Virtanen oli Kanadaa vastaan pakkovoiton edessä tenniksen miesten maajoukkueturnaus Davis Cupin puolivälierissä tiistaina. Hän kesti paineen ja kukisti Gabriel Diallon erälukemin 6–4, 7–5, mikä tasoitti Suomen ja Kanadan voitot 1–1:een Espanjan Malagassa.
– Pelasin mielestäni erinomaisesti. Syötin hyvin koko ottelun. Kummallakaan ei ollut paljon paikkoja, Virtanen sanoi kenttähaastattelussa.
22-vuotiaasta Virtasesta on kuoriutunut rautainen maajoukkuepelaaja, sillä hän voitti lohkovaiheessa syyskuussa kaikki kolme kaksinpeliään. Davis Cup -tapahtumien välissä hän ei kuitenkaan päässyt edes haastajatason turnauksissa toista kierrosta pidemmälle.
Joukkueen kuopus on ansainnut kapteeni Jarkko Niemiseltä niin suuren luottamuksen, että hänet nostettiin Harri Heliövaaran pariksi Kanada-kamppailun ratkaisevaan nelinpeliin.
Suomelta siihen oli nimetty Heliövaara sekä Patrik Niklas-Salminen ja Kanadalta Vasek Pospisil sekä Alexis Galarneau.
Kumpi tahansa eteneekään välieriin, saa se vastaansa otteluparin Tshekki–Australia voittajan perjantaina.
Aikamoinen syöttöklinikka
Suomi joutui haastamaan hallitsevan mestarin ja maarankingin ykkösen ilman Emil Ruusuvuorta. Puntteja kuitenkin tasoitti Kanadan tähtipelaajan Felix Auger-Aliassimen poisjäänti.
Näin tiistain avasivat Patrick Kaukovalta, joka pelasi ensimmäisen Davis Cup -kaksinpelinsä, ja Milos Raonic, joka on maajoukkuekilpailussa Kanadan historian paras kaksinpelaaja.
Raonic, 32, on entinen Wimbledon-kaksinpelifinalisti. Hän on vähitellen palannut parin vuoden tauolta, ja liikkuminen oli köykäistä, joskaan syöttötaidossa ei näkynyt ruostetta.
Kanadalainen vei ässät 18–11. Aloituspelin laatua kuvastaa enemmän kuitenkin se, että Kaukovalta voitti koko ottelussa vain kolme pistettä vastustajansa syöttövuoroilla.
– Oli kyllä aikamoinen syöttöklinikka, etten päässyt palautuksiin käsiksi ollenkaan. Välillä kakkossyötötkin tulivat kahtasataakahtakymmentä, Kaukovalta avasi Ylen tv-haastattelussa.
Hän myös paljasti tienneensä jo maanantaina, että korvaisi Ruusuvuoren tiistaina.
– Jarkko kertoi kaikkien kuullen, että Emil ei ole vielä pelikunnossa. Sitten hän ilmoitti, että minä pelaisin, Kaukovalta sanoi lehdistötilaisuudessa.
"En ollut uskoa tunnelmaa"
Suomen pelaajat kiittelivät yleisön tuesta Kroatian Splitissä syyskuussa. Silloin Suomen kannattajia oli paikalla noin 300, mutta Malagaan heitä on saapunut Tennisliiton arvion mukaan 5 000–6 000.
Kilpailun sijainti on vaikuttanut määrään, sillä moni suomalainen viettää mielellään pimeitä kuukausia Aurinkorannikolla.
– Ihan kuin olisi pelannut kotona. Olin kuullut huhua, että tulee paljon porukkaa, mutta oli upeaa nähdä se, Virtanen hehkutti kenttähaastattelussa.
– En ollut uskoa tunnelmaa. Olin ennen pelannut enimmillään ehkä noin 500 ihmisen edessä, Kaukovalta kuvaili lehdistölle.
Uusimmat
-
22:27
Nyt tarkkana tulen kanssa: Ympäri Suomea valtava määrä maastopaloja
-
22:24
Israelin sotakabinetin ministeri uhkaa erota
-
22:17
2 000 000 euron lottopotti jäi nappaamatta: Tällä rivillä se olisi lähtenyt taskuun
-
22:06
Leijonat hurjan paikan edessä – näin katastrofi voidaan välttää
-
21:51
Leijonat-pelaajille rapaa niskaan – Olli Jokiselta tiukkaa tekstiä
-
21:39
Leijonia uhkaa MM-katastrofi – Jukka Jalonen murahti oudosta tuomiosta, kuittasi napakasti paineutelut
-
21:01
American Horror Story -tähti Sarah Paulson paljasti, miksei asu yhdessä pitkäaikaisen kumppaninsa kanssa
-
20:59
Tällä taktiikalla tuli Suomen ensimmäinen palapelimestaruus – nuoret naiset jyräävät
-
20:41
YK: Valtava määrä ihmisiä joutunut pakenemaan Israelin sotatoimia Rafahista
-
20:38
Jesse Puljujärvi ärähti suomalaismedialle – munille huitominen kiinnosti Prahassa: "Ei mistään muusta"
-
20:31
Eveliina Määttänen täräytti huippuajan – SE jäi todella lähelle
-
20:25
Jukka Jalonen tuskaili Leijonien lapsuksia: "Pitää maksaa isoa hintaa"
-
20:19
Purjekoneiden hinaukseen käytetty lentokone rojahtanut hallitsemattomasti maahan Pieksämäellä
-
20:18
Italian-kodin arkkitehti aiheuttaa harmaita hiuksia Ellen Jokikunnakselle ja Jari-puolisolle: "Kaveri leikkii tulella"
-
20:02
Mitä tehdä, kun masennus koettelee parisuhdetta? Sairastuneen kumppanikin tarvitsee tukea
-
19:58
Lukas Hradeckyn Leverkusen teki historiaa – myös pikku-Hradecky mukana juhlahumussa
-
19:53
MTV testasi suomalaisten eurovaalitietämystä – "Ei näytä tutulta"
-
19:48
MTV seurasi: Kanada pilasi Jesse Puljujärven huippuillan – Leijonat suli lopussa
-
19:36
Leijonille kylmä suihku – Kanada rankaisi virheistä armotta
-
19:30
Jaakko haaveili isyydestä ja päätyi testaamaan hedelmällisyytensä sattuman kautta – testitulos oli täysi yllätys ja sokki
-
Lataa lisää