Suomen alle 18-vuotiaiden poikien jääkiekkomaajoukkueen hyökkääjät Konsta Helenius ja Emil Hemming näyttivät torstai-iltana, mikä ero on Suomen Liigassa pelaavilla ammattilaiskiekkoilijoilla ja sekalaisessa joukossa ulkomaalaisia juniori- ja pääsarjoja pelaavilla Latvian pelaajilla.
Helenius, Hemming ja pahan polvivamman jälkeen MM-kotikisoihin kuntoutunut puolustaja Aron Kiviharju tarjosivat Espoossa sellaista kiekkotaituruutta, että koko Suomen ykkösviisikko hyökkääjä Lauri Sinivuoren ja puolustaja Veeti Väisäsen kera vaikutti olevan välillä kuin eri planeetalta, omiinkin kentällisiin verrattuna.
Pikkuleijonat kieputti MM-urakan avausottelussaan lopulta 3–1-voiton Latviasta.
– Latvia on sitkeä ja kurinalainen joukkue. Latvia teki pelin hankalaksi, kun emme tehneet tarpeeksi maaleja paikoistamme. Meinasi tulla todella haastava peli, Suomen päävalmentaja Marko Kauppinen myönsi.
Tehottomuus vaivasi vielä
Hemming ja Helenius ovat kovettuneet tällä kaudella liigakaukaloiden lisäksi myös alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa.
Kaksikko näytti torstaina jo pitkäksi venyneessä avausvaihdossaan, mitä tällä ja ensi viikolla Espoossa ja Vantaalla pelattavissa MM-kilpailuissa on luvassa: parhaimmillaan kiekkotaituruutta, pahimmillaan tehottomuutta. Noihin tiivistyi koko Suomen ottelu.
Hanakasti laukonut Hemming viimeisteli avausmaalin ensimmäisessä erässä ylivoimalla. Taiturimainen Helenius antoi syötön, mutta elehti täysosuman jälkeen Kiviharjun suuntaan sen näköisenä, että kakkossyöttö oli yhtä arvokas kuin ykkönen. Siniviivan maestro Kiviharju jakeli huippusyöttöjä pitkin iltaa.