Pitkältä NHL-kierrokselta Ouluun paluumuuttanut Jussi Jokinen on kevään Liiga-peleissä mielenkiintoinen seurattava myös Leijonien valmennusjohdolle.
LUE MYÖS: Leijonien MM-kaavailuissa isoja NHL-kysymysmerkkejä – Patrik Laine, Sebastian Aho, Mikko Rantanen ja kumppanit kaikki samassa tilanteessa
35-vuotiaan Jokisen NHL-ura tyssäsi viime kesään, kun koeaika Detroit Red Wingsin leirillä ei tuottanut uutta sopimusta. Viime kaudella hän edusti peräti neljää NHL-seuraa.
Nyt Jokinen kuitenkin palaa Sveitsin kautta Oulun Kärppiin, jota hän edusti junioreista liigamestaruuksiin asti. Useita arvokisamitaleita Leijonissa saavuttanut Jokinen kiinnostaa myös maajoukkueen nykyjohtoa.
Olisiko Jokisesta vielä Leijonien MM-kisapelaajaksi, manageri Jere Lehtinen?
– No aikahan sen näyttää. Sinänsä hieno homma, että tulee Suomeen ja valitsi Liigan, Lehtinen vastaa.
– Tietenkin harmi hänen kannaltaan, ettei tullut NHL:ään enää sopimusta mihinkään, mutta nyt kun pääsee tuohon pelaamaan, ja katsotaan miten menee, niin kevät tosiaan sitten näyttää.
Lehtinen nostaa vastaavaksi esimerkiksi toisen kärppäikonin Janne Pesosen, joka murtautui viime vuonna lopulliseen MM-ryhmään ja on jälleen mukana, kun Leijonissa taistellaan kisapaikoista Ruotsin EHT-turnauksessa.
– Jussihan on hyvä pelaaja, ja ikä on vain luku. Ei koskaan tiedä, mitä voi tapahtua. Nytkin meillä on Janne Pesonen tässä turnauksessa. Kokenut kaveri, ja otti viime vuonna kisapaikan itselleen. Kaikki on mahdollista, Lehtinen pyörittelee.