NHL-pelaajilla on jälleen suuri painoarvo Leijonien odotuksissa kevään MM-kisoja kohtaan, mutta tänä vuonna epävarmuutta pelaajien saamisessa on enemmän kuin aikoihin usean pelaajan sopimusten ollessa katkolla kauden päätteeksi. Päävalmentaja Jukka Jalonen ja manageri Jere Lehtinen tekevät tänä talvena kaksi pelaajatarkkailumatkaa Pohjois-Amerikkaan.
LUE MYÖS: Jukka Jalonen tiedusteli Kaapo Kakon tilannetta TPS:stä: ”Olisi ollut mukana Leijonissa”
Jalonen ja Lehtinen matkaavat ensimmäiselle NHL-kierrokselle helmikuun puolivälissä ja toiselle vielä maaliskuun aikana. Tämän lisäksi Lehtinen kävi jo aiemmin omalla matkallaan, ja Jalonen tiedusteli pelaajien tilanteita nuorten MM-kisojen yhteydessä tekemillään reissuilla.
Totta kai pelaajien saatavuuden ratkaisee ennen kaikkea heidän seurojensa menestys kevään runkosarja- ja pudotuspeleissä, mutta tällä kertaa MM-kisat alkavat viikkoa totuttua myöhemmin, mikä mahdollistaa kisamatkan vaikka vielä toisenkin playoff-kierroksen jälkeen.
Viime viikolla NHL:stä saatiin Leijonien kannalta mieluisia uutisia, kun hyökkääjä Teuvo Teräväinen solmi Carolina Hurricanesin kanssa viiden vuoden jatkosopimuksen ja maalivahti Mikko Koskinen allekirjoitti puolestaan kolmen vuoden jatkon Edmonton Oilersin kanssa.