Venus Williams, 45, palaa tenniskentille tiistaina Washingtonin WTA 500 -turnauksessa. Terveysongelmista vuoden jakson kärsinyt Williams on poikkeuksellisesti mukana turnauksessa villillä kortilla.
Seitsenkertainen kaksinpelin grand slam -voittaja Williams on aiemmin kieltäytynyt villillä kortilla jaettavasta turnauspaikasta, mutta on nyt valmis ottamaan haasteen vastaan.
– Useimmiten en tee niin. Tällä kertaa olen päässyt lyömään palloa ja rakastan peliä sekä kovaa kenttää. Se on suosikkialustani. Henkilökohtainen tavoitteeni on nauttia hetkestä ja pitää hauskaa ja olla laittamatta liikaa paineita itselleni, Williams kertoi.
– En tiedä, määrittelenkö menestystä tällä hetkellä millään muulla tavalla kuin sillä, että uskon itseeni ja noudatan prosessiani. Se ei ole helppoa. Ne ovat tavoitteeni, Williams totesi.
Williams ei ole pelannut sitten vuoden 2024 maaliskuun Miami Openin. Edellinen voitto tuli elokuussa 2023, jolloin hän voitti Venäjän Veronika Kudermetovan Cincinnati Openin avauskierroksella.
Hän kohtaa Washingtonissa maailmanlistalla sijalla 35 olevan Peyton Stearnsin. Uran jatkumisesta Williams oli suhteellisen vaitonainen.
– Uskon tietäväni, mitä haluan tehdä, mutta en halua aina puhua siitä. Olen täällä nyt ja kuka tietää, ehkä lisää on luvassa. Pidän korttini avoinna, mutta tällä hetkellä keskityn vain tähän, Williams sanoi.
Williams avautui myös terveydellisistä ongelmistaan, kuten viime vuonna tehdystä leikkauksesta, jossa häneltä poistettiin kohdun seinämässä kasvaneet kivuliaat, mutta hyvänlaatuiset kasvaimet.
– Matkani oli hyvin pelottava. Tähän aikaan viime vuonna valmistauduin leikkaukseen. Ei ollut mitään mahdollisuutta pelata tennistä tai Yhdysvaltain avoimia. Yritin vain päästä terveeksi, Williams kertoi.