Iranilaispelaaja Hossein Vafaei kukisti Judd Trumpin erin 13–12 snookerin MM-kisojen toisella kierroksella maanantaina. Näin hän eteni ensi kertaa urallaan MM-puolivälieriin.
Kyseessä on turnauksen tähän mennessä kovin yllätys. Vafaei, 31, oli ainoa karsinnan kautta kisoihin päässyt ja toiselle kierrokselle edennyt pelaaja, eikä hän ole koskaan aiemmin pelannut MM-puolivälierissä.
Vafaei teki ottelussa hienon nousun 7–10-tappioasemista. Lisäksi hänen piti vielä voittaa kaksi viimeistä erää kaataakseen vuoden 2019 maailmanmestarin ja maailmanlistan ykkösenä olevan Trumpin.
– Hän (Trump) on todella kova vastustaja. Kunnioitan häntä paljon pelaajana ja ihmisenä, totesi Vafaei, joka taipui Trumpille MM-debyytissään vuonna 2022.
– Olin ajatellut, että jos tämä on minun turnaukseni, onnistun tässä. Olen tehnyt töitä henkisellä puolella. Halusin olla rauhallisempi ja esiintyä edukseni.
Lue myös: Ronnie O'Sullivan romahti ulos MM-kisoista
Vafaei tunnetaan myös kohauttavista kommenteistaan ja ajoittain erikoisista ratkaisuistaan pelipöydällä.
– Joskus on parempi vain sulkea suunsa ja antaa pelin tulla ulos, Vafaei summasi tähän liittyen.
Vafaei on Iranin ainoa ammattilaispelaaja. Turnauksen alla hän totesi, että keskittyminen on ollut haastavaa Lähi-idän konfliktin takia.
– Taistelen niin maani kuin perheenikin puolesta, ja tulen antamaan kaikkeni, hän totesi ennen avauskierroksen otteluaan.