Suomalaiset jääkiekon ystävät ovat saaneet tuoreeltaan lukea Kai Suikkasen menestystarinasta italialaisen Bolzanon päävalmentajana. Sveitsin pääsarjassa EHC Bielin välieriin luotsanneen Antti Törmäsen tarinassa on paljon yhteneväisiä piirteitä.
Sekä Suikkanen että Törmänen saivat viime kaudella enemmän tai vähemmän siipeensä SM-liigassa nimivahvojen joukkueiden peräsimessä. Suikkasen Kärpät rämpi runkosarjassa kahdeksanneksi ja putosi säälipudotuspeleissä juuri Törmäsen luotsaamaa HIFK:ta vastaan. Suikkanen sai tämän jälkeen lähteä, ja hänen sopimuksestaan Oulussa jäi käyttämättä yksi vuosi.
HIFK ja Törmänen olivat aiemmin samalla kaudella solmineet tähän kevääseen ulottuvan jatkosopimuksen, mutta myös Törmäselle näytettiin ovea edellisen sesongin päätteeksi. Helsinkiläisseura oli sijoittunut runkosarjassa pettymyksellisesti vasta yhdeksänneksi, ja vaikka IFK nousi pudotuspeleissä neljänneksi, seurajohdolle oli riittänyt.
Suikkasta ja Törmästä on kritisoitu etenkin taktisesta puolesta, pelin löyhänlaisesta organisoimisesta. Heidän valmentajamaineensa Suomessa ehti ryvettyä.
”Kausi oli erinomainen”
Sekä Suikkanen että Törmänen olivat vielä alkukaudella ilman valmennustöitä, mutta vuoden loppua kohden kutsut kävivät: ensin marraskuun lopulla Suikkaselle Italiaan ja joulukuussa Törmäselle Sveitsiin, jonka pääsarjassa hän oli aiemmin valmentanut Berniä vuosina 2011–2013.
Suikkanen luotsasi Bolzanon monikansallisen EBEL-liigan jumbosijalta, 12. paikalta, ensin viimeisenä joukkueena pudotuspeleihin, ja niissä aina loppuotteluihin. Finaalisarja ratkeaa perjantaina seitsemännessä pelissä Red Bull Salzburgia vastaan.
Kun Törmänen puolestaan hyppäsi Bielin puikkoihin, se oli 12 joukkueen Sveitsin liigassa seitsemäntenä, kolmen pisteen turvin pudotuspeliviivan yläpuolella. Espoolaissyntyinen luotsi piiskasi Bielin runkosarjassa lopulta komeasti kolmanneksi, ja joukkue eteni aina välieriin.
Vaikka kausi päättyikin hiljattain semifinaalivaiheessa runkosarjanelosta Luganoa vastaan 2–4-voitoin, Törmänen on tyytyväinen.
