17-vuotias Otto Virtanen on tehnyt suomalaista tennishistoriaa voittamalla legendaarisen Orange Bowl -junioriturnauksen Yhdysvalloissa. Virtanen kaatoi loppuottelussa yhdysvaltalaisen Zane Khanin erin 7-5, 6-4.
Suomalaislahjakkuuden vahva vuosi sai kruununsa turnausvoiton myötä. Kaksi ensimmäistä kierrosta turnauksen 13. sijoitettu Virtanen selvitti ilman erätappioita. Kolmannella kierroksella suomalainen teki suuryllätyksen voittamalla ykköseksi sijoitetun junioreiden maailmanlistan viitosen bulgarialaisen Adrian Andreevin erin 6-4, 6-4.
Andreev on hallitseva US Openin poikien nelinpelin mestari sekä alle 18-vuotiaiden kaksin pelin EM-hopeamitalisti. Puolivälierissä seitsemänneksi sijoitetun brittiläisen Anton Matusevichin oli taipuminen erin 4-6, 6-3, 6-3 ja välierissä Virtanen jatkoi venymistään kukistamalla sijoittamattoman argentiinalaisen Alejo Lorenzo Lingua Lavallenin 1-6, 6-1, 6-4.
– Tänään ratkaisi usko omiin vahvuuksiin ja kova taistelutahto. Ei ollut minun paras päiväni, mutta pelasin järkevästi ja sit kautta tuli voitto, kertoi Virtanen välieräottelun jälkeen.
Loppuottelussa vastassa ollut villillä kortilla mukaan turnaukseeen päässyt Khan kaatui suoraan kahdessa erässä.
– Huikeeta, aivan mahtava fiilis! Loppuottelu oli hyvä peli minulta. Pelasin järkevästi ja erityisesti syöttö toimi tärkeissä paikoissa. Uskomattoman hienoa voittaa juuri tämä turnaus, Virtanen sanoi voittonsa jälkeen.
Turnauksen ovat voittaneet sellaiset tennistähdet kuten Björn Borg (1972), John McEnroe (1976) ja (1998). Orange Bowl on korkeimman A-kategorian ITF-junioriturnaus. Turnauksessa pelaavat maailman parhaat juniorit ja koitosta pidetäänkin epävirallisena alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuna.