Lizzie Velasquezin elämä ei ole koskaan ollut sieltä tavallisimmasta päästä, mutta 17-vuotiaana tytön maailma mullistui perinpohjaisesti. Tuolloin hän sai näet vahingossa tietää, että miljoonat ihmiset tunsivat hänet netissä maailman rumimpana naisena.
Koululäksyjään vältellessään teini-ikäinen Velasquez törmäsi YouTubessa videoon, joka oli otsikoitu: ”Maailman rumin nainen”. Video oli vain kahdeksan sekuntia pitkä ja sitä oli katsottu yli neljä miljoonaa kertaa. Vasta kun Velasquez käynnisti videon, hän tajusi sen kertovan itsestään.
– Olin järkyttynyt, mutta vatsani kääntyi todenteolla vasta kun aloin lukea kommentteja, Velasquez kertoo BBC:n haastattelussa.
Ja niitä oli tuhansittain. Miksi hänen vanhempansa pitivät hänet, ihmeteltiin eräässä kommentissa. ”Tappakaa hänet tulella”, toisessa puolestaan kehotettiin. Jotkut ehdottivat että Velasquezin olisi parempi tappaa itsensä, eräs kommentoija taas totesi tulevansa sokeaksi, mikäli kohtaisi tämän kadulla.
– Itkin monta iltaa – teininä kuvittelin, että elämäni oli ohi. En pystynyt kertomaan siitä kenellekään, en kertonut ystävilleni. Olin vain niin shokissa, että näin oli käynyt.
Kahden harvinaisen sairauden piinaama
Kiusaamiseen ulkonäkönsä takia Velasquez oli jo elämänsä aikana joutunut tottumaan. Jos lastentarhassa tyttö huomasi, kuinka muut lapset kaihtoivat häntä peläten.
Nainen on kärsinyt syntymästään lähtien kahdesta harvinaisesta sairaudesta –marfanin syndroomasta sekä lipodystofisesta oireyhtymästä. Tämän vuoksi Velasquez ei esimerkiksi pysty lihomaan, ei vaikka söisi kuinka paljon.