Jukka Piekkasen ja Joona Puhakan lisäksi 48 urheilijaa osallistuu uimahyppyjen kolmen metrin ponnahduslaudan olympiakilpailuun maanantaina. Karsinnan muhkea osanottajajoukko tekee kilpailusta vaikean ja kärsivällisyyttä vaativan.
Hyppyjen väliin jää kolmisen varttia aikaa seuraavan ponkaisun miettimiseen. -Kyllä siinä joutuu hakemaan tuntumaa, Piekkanen ja Puhakka tiesivät. Ainakaan suomalaiset eivät ole tottuneet vastaavan pituisiin taukoihin kilpahypyissään. Puhakka mainitsi joskus vartoneensa puolisen tuntia ja kerran pitempäänkin tulosjärjestelmää riivanneen tietokonevian takia.
Hyppykisa Sydneyssä kestää kaikkiaan noin neljä tuntia. Puhakka pitää ihanteenaan 20 minuutin taukoa molskahdusten välissä. -Joku taas tykkää viidestä minuutista. Se on niin henkilökohtainen juttu, Puhakka jutteli. Piekkanen ja Puhakka hioivat hyppyjään kuntoon kahden viikon ajan Suomen muusta joukkueesta irrallaan Etelä-Australian pääkaupungissa Adelaidessa. Päätös harjoituspaikasta tehtiin yksissä tuumin ja hyvissä ajoin ennen kisoja. -Siellä oli helkkarin hieno harjoitushalli. Siis ei mikään mahtava uimahalli, mutta juuri hypyille sopiva paikka, Puhakka kertoi. Samassa hallissa harjoittelivat venäläiset ja espanjalaiset uimahyppääjät. Venäläiset ovat ponnahduslautakisan suosikkeja. Toki voittajaksi on muitakin ehdokkaita. -Venäläinen tai kiinalainen. Tai meksikolainen, sieltä tulee yksi kova nimi, Puhakka arvaili voittajan kansallisuutta.
Suomalaisten viralliseksi tavoitteeksi asetettiin välieriin eli 18:n joukkoon mahtuminen. Hyppääjien suista kuultuna tavoite pysyi samana. Puhakan henkilökohtainen valmentaja Tanja Gerchoun on hyppyjen valmentajana mukana Sydneyssä. Leppoisa Puhakka, 18, luonnehti tutun opastajan mukanaoloa tärkeäksi. Piekkasen "oma" valmentaja Juha Ovaskainen ei ole matkassa. -Tietysti se on pettymys, Piekkanen totesi, mutta halusi jättää puinnit syistä jälkipuinneiksi.
(STT)