Viime vuonna mestaruutta juhlinut Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue jäi mitaleitta tämänkertaisessa turnauksessa. Suomen joukkue koki tappion sunnuntain pronssipelissä, kun Ruotsi oli parempi lukemin 3-2. Nuorten Leijonien päävalmentaja Raimo Helminen perkasi turnausta yhteen päätöspelin jälkeen.
Nuorten Leijonien otteet jättivät paljon kysymysmerkkejä ilmoille. Yleiskuva oli suorastaan hämmentävä. Pelisuoritukset heittelivät turnauksen sisällä valtavalla tavalla.
Suomi selvisi kuitenkin mitalipeleihin, joissa tulos oli laiha.
– Vähän enempää haettiin, Suomen päävalmentaja Helminen myönsi MTV Urheilulle.
Mutta kenen vastuulle vähintään pienimuotoinen epäonnistuminen menee? Helminen antoi tähän liittyen napakan vastauksen.
– Olen todella tyytyväinen poikien panokseen ja siihen ilmeeseen, millä he ovat esiintyneet koko turnauksen ajan. Ja koko syksyn, Helminen totesi.
Helmisen mukaan Suomen joukkue jätti ”aivan kaikkensa jäälle” pronssiottelussa.
– Se ei riittänyt. Tässä on tulos, Helminen summasi.
Näin jälkikäteen katsottuna, olisitko tehnyt jotain toisin matkan aikana?
– Onhan tuossa ollut jotain pieniä asioita. Ei mitään isoja, tai mitään ratkaisevia tekijöitä, Helminen ynnäili.
Helminen valmensi toisen kerran Nuoria Leijonia MM-kisatasolla. Tuorein turnaus antoi jälleen oppia realiteeteista.
– Nuoret ovat nuoria. Niiden kanssa pitää olla kärsivällinen. He eivät ole vielä täysiä ammattilaisia. Elämä heittelee nuorilla – se on oppinut taas, muistutuksena, Helminen mietti.