Suomalaisen naisjalkapalloilun kaikkien aikojen pelaajiin kuuluva Laura Österberg Kalmari on lopettanut pelaajauransa.
Maajoukkueessa Österberg Kalmari pelasi A-maajoukkuetasolla vuodesta 1996 lähtien yhteensä 130 kertaa ja viimeisteli 41 osumaa. Maajoukkueessa hänet nähtiin viimeistä kertaa vuosi sitten keväällä Algarve Cupissa. Seuratasolla ura loppui viime syksynä Sky Bluen riveissä Yhdysvaltain ammattilaissarjassa.
- Päätin pelaajaurani lopettamisesta jo kun tulin kotiin USA:sta, mutta parin ensimmäisen kuukauden aikana sitä oli vain niin vaikeaa sanoa ääneen. Olen ollut tyytyväinen päätökseeni, enkä ainakaan toistaiseksi ole kaivannut takaisin kentille. Uusi työni Ruotsissa ensimmäisen luokan opettajana on unelmien täyttymys työelämässä tällä hetkellä ja uusi urani on nyt aluillaan, Laura Österberg Kalmari kertoo uudesta elämänvaiheestaan.
Vuoden naispelaajaksi Suomessa Österberg Kalmari on valittu peräti viidesti.
Österberg Kalmari on seurajoukkuetasolla juhlinut niin Suomen, Ruotsin kuin Pohjois-Amerikan ammattilaisliigan mestaruutta ja voittanut Umeå IK:n riveissä lisäksi kahdesti UEFA:n naisten cupin. Maalikuningattaren tittelin Österberg Kalmari on voittanut niin Suomessa kuin Ruotsissa. Österberg Kalmarin saavutuksia ja merkitystä kuvaa hyvin myös se, että hän on kahdesti ollut ehdolla FIFA:n Vuoden pelaajaksi.
- Urani kirkkaimpia huippuhetkiä ovat ehdottomasti olleet EM-kisat 2005 ja 2009. Upeimpiin kokemuksiin kuuluvat myös menestyksekkäät vuodet Umeå IK:n kanssa 2002-2004 sekä ammattilaiskauteni USA:ssa Sky Bluen riveissä 2010-2011, hän nostaa muutamia kokemuksia uraltaan muiden ylitse.
Jalkapallo ei ole täysin poissa keväällä 33 vuotta täyttävän Österberg Kalmarin elämästä edelleenkään. Monen tyttöpelaajan suosikki on ollut mukana tyttömaajoukkueiden tapahtumissa pelaajamanagerin roolissa.
- Roolini pelaajamanagerina on juuri sellainen, jota olen toivonut oman peliurani jälkeen. Haluan ehdottomasti jakaa kokemustani ja osaamistani eteenpäin, Österberg Kalmari toteaa ja harmittelee, ettei Ruotsissa asumisen ja työskentelyn vuoksi pysty osallistumaan kaikkiin tapahtumiin.
Palloliitto huomioi Lauran ansiokkaan uran huomisessa Suomi-Slovakia EM-karsintaottelussa, jossa hän on niin fanien kuin myös median tavattavissa. Ottelu pelataan ISS-stadionilla Vantaalla kello 19.30 alkaen.