Suomen alle 21-vuotiaitten jalkapallomaajoukkue kärsi tiistai-illan maaottelussa Belfastissa Pohjois-Irlannille tappion lukemin 1-3.
Ottelun ratkaisu syntyi vasta aivan viime hetkillä kotijoukkueen viimeisteltyä kaksi osumaa.
Avausjakso oli kaiken kaikkiaan varsin tasainen. Ottelun ensimmäinen todellinen maalipaikka tuli 17 peliminuutin jälkeen Suomelle. Daniel Sjölund pääsi laukomaan kymmenestä metristä, mutta pallo osui tolppaan ja painui siitä yli päätyrajan. Hiukan ennen taukoa Suomi joutui altavastaajan asemaan. Pohjois-Irlannin Gavin Melaugh laukoi paristakymmenestä metristä voimalla, pallo muutti suuntaa Suomen puolustuksesta ja painui yläkierteisenä ohi voimattomana katselleen maalivahti Otto Fredriksonin.
Toisen jakson alussa Pohjois-Irlannilla oli hyvä tilaisuus lisätä johtoaan, mutta maaliin Fredriksonin tilalle tauolla tullut Mikko Rahkamaa pelasti läpiajon hienosti. Tämän jälkeen ote siirtyikin Suomelle. Tasoitusta saatiin odottaa aina 87. minuutille saakka. Mikko Innanen keskitti oikealta ja vaihdosta peliin tullut Petri Oravainen viimeisteli ansaitun tasoituksen.
Vain minuutti Suomen tasoituksesta Pohjois-Irlanti pääsi kuitenkin nopeaan vastahyökkäykseen, jonka seurauksena oli vapaapotku 25 metristä. Lee McEvillyn vapaapotku meni Suomen muurin lävitse jättäen Rahkamaan maalillaan täysin vaille mahdollisuuksia. Loppunumerot viimeisteli hetkeä myöhemmin yksin läpi päässyt Terry McFlynn.
Tappiosta huolimatta Suomen nuoret pelasivat vuodenaikaan nähden hyvän ottelun. Toisella jaksollakaan Pohjois-Irlanti ei päässyt hallitsemaan peliä, kuten etukäteen hiukan pelättiin. Lopun takaiskut olivat kuitenkin ikävä päätös hyvälle ottelulle.
(MTV3-STT)