Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen vuoristoratamainen MM-turnaus sai Tshekin Ceske Budejovicessa hämmästyttävän ja riemukkaan päätöksen pääsiäissunnuntain kunniaksi.
Naisleijonat hiljensi MM-pronssiottelussa fanaattisen kotiyleisön ja kiri kisaemäntä Tshekkiä vastaan kolmen maalin takaa-ajoasemasta 4–3-jatkoaikavoittoon. Suomi juhli jäällä historiansa 15. MM-pronssia, tshekit seurasivat riemua musertuneina vierestä.
– Kyllä tämä on yksi parhaista voitoista minun maajoukkueurallani, Suomen tähtipuolustaja Ronja Savolainen tiivisti tunteikkaan ottelun.
Suomi ei juhlinut MM-turnauksessa maaleilla, mutta ratkaisijoita löytyi kriittisimmällä mahdollisella hetkellä. Kolmannessa erässä kaksi ylivoimamaalia tehnyt ykkösketjun laituri Elisa Holopainen toi Suomen tasoihin puolitoista minuuttia ennen summeria, kun Naisleijonat pelasi ilman maalivahtia. Jatkoajalla Jenniina Nylund ratkaisi pronssit ketjukaverinsa Sanni Vanhasen esityöstä ajassa 64.52.
Lauantai-illan myöhäisvälierässä 1–8-rökäletappion Kanadalle kärsinyt Suomi oli Tshekkiä vastaan lähes 40 minuuttia pinteessä, mutta MM-debytantti Elli Suorannan 1–3-kavennus antoi toivoa toisen erän lopussa.
Päävalmentaja Juuso Toivolan mukaan kapteeni Michelle Karvinen otti joukkuetta haltuun jo toisessa erän lopulla. Savolainen kertoi puolestaan, että joukkueenjohtaja Tiina Karisen puhe herätteli Naisleijonia toisella erätauolla.
– Meidän joukkueesta oli ilmat aika lailla poissa, mutta Tiinalle pitää antaa isot kiitokset. Hän tuli sellaisella puheella siihen, että jokin heräsi koko joukkueessa. Ajattelimme, ettei meillä ole kolmannessa erässä mitään hävittävää. Antaa mennä vaan ja laitetaan kaikki jäälle, Savolainen kuvasi erätauon tapahtumia.
"Joukkueena me teimme tämän"
Naisleijonat sai ison saavillisen kylmää vettä niskaansa avauserässä, kun Tshekki karkasi 2–0-johtoon ja näytti vievän peliä jokaisella osa-alueella.
Kolmas erä oli kuitenkin suvereenia Suomen hallintaa, ja Tshekki yritti luottaa vain vastaiskuihinsa. Samalla Naisleijonien onnistumiset lannistivat hieman fanaattista tshekkiyleisöä.
– Tämä on jännä joukkuelaji, mutta onneksi tämä kääntyi meille nyt näin päin. Kun toinen joukkue saa pelistä otteen, sitä on tosi vaikeaa kääntää. Pelaajat tekivät kovan työn, iso kiitos siitä heille, päävalmentaja Toivola sanoi ja jakoi kiitoksensa myös kaikille joukkueen jäsenille sekä Jääkiekkoliitolle.
Kolmannessa erässä Tshekki sortui peräti neljään jäähyyn. Suomi oli tehnyt ennen pronssipeliä vain 11 maalia kuuteen otteluun ja vain yhden ylivoimamaalin, mutta Holopainen ja muut kärkipelaajat ottivat joukkueen tosipaikassa reppuselkään.
– Maalit tuntuivat hyvältä, kun minultakin on varmaan odotettu tehoja tässä turnauksessa. Nyt ne tulivat tärkeään paikkaan, mutta joukkueena me teimme tämän, Frölundan tähtihyökkääjä Holopainen muistutti.
"Hyvät mehut"
Suomen MM-turnaus oli olutkaupunki Ceske Budejovicessa kaikkiaan hyvin epätasainen, vaikka turnaus päättyikin riemuun. Savolainen käänsi katseita hieman jo myös tärkeään ensi vuoteen, jolloin kiekkokalenteriin kuuluvat sekä olympialaiset että MM-kisat.
– Meidän pitää saada vähän selkeyttä oman pään pelaamiseen. Se on vähän sellaista, kun pesukone pyörii ympyrää. Emme oikein tienneet, missä mennään, ja juoksimme kiekon perässä turhaan, Savolainen sanoi.
MM-pronssia kelpaa kuitenkin juhlia.
– Eiköhän meillä ole nyt joku illallinen. Mennään syömään, ja eiköhän siinä juoda hyvät mehut. Monella on eri lennot huomenna (maanantaina), mutta nautitaan nyt yhdessä, PWHL-liigassa kauttaan jatkava Savolainen päätti.
Naisleijonat on voittanut koronavuoden 2020 jälkeen kolme MM-mitalia (pronssia), Tshekki puolestaan kaksi.