Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen vuoristoratamainen MM-turnaus sai Tshekin Ceske Budejovicessa hämmästyttävän ja riemukkaan päätöksen pääsiäissunnuntain kunniaksi.
Naisleijonat hiljensi MM-pronssiottelussa fanaattisen kotiyleisön ja kiri kisaemäntä Tshekkiä vastaan kolmen maalin takaa-ajoasemasta 4–3-jatkoaikavoittoon. Suomi juhli jäällä historiansa 15. MM-pronssia, tshekit seurasivat riemua musertuneina vierestä.
– Kyllä tämä on yksi parhaista voitoista minun maajoukkueurallani, Suomen tähtipuolustaja Ronja Savolainen tiivisti tunteikkaan ottelun.
Suomi ei juhlinut MM-turnauksessa maaleilla, mutta ratkaisijoita löytyi kriittisimmällä mahdollisella hetkellä. Kolmannessa erässä kaksi ylivoimamaalia tehnyt ykkösketjun laituri Elisa Holopainen toi Suomen tasoihin puolitoista minuuttia ennen summeria, kun Naisleijonat pelasi ilman maalivahtia. Jatkoajalla Jenniina Nylund ratkaisi pronssit ketjukaverinsa Sanni Vanhasen esityöstä ajassa 64.52.
Lauantai-illan myöhäisvälierässä 1–8-rökäletappion Kanadalle kärsinyt Suomi oli Tshekkiä vastaan lähes 40 minuuttia pinteessä, mutta MM-debytantti Elli Suorannan 1–3-kavennus antoi toivoa toisen erän lopussa.
Päävalmentaja Juuso Toivolan mukaan kapteeni Michelle Karvinen otti joukkuetta haltuun jo toisessa erän lopulla. Savolainen kertoi puolestaan, että joukkueenjohtaja Tiina Karisen puhe herätteli Naisleijonia toisella erätauolla.
– Meidän joukkueesta oli ilmat aika lailla poissa, mutta Tiinalle pitää antaa isot kiitokset. Hän tuli sellaisella puheella siihen, että jokin heräsi koko joukkueessa. Ajattelimme, ettei meillä ole kolmannessa erässä mitään hävittävää. Antaa mennä vaan ja laitetaan kaikki jäälle, Savolainen kuvasi erätauon tapahtumia.
"Joukkueena me teimme tämän"
Naisleijonat sai ison saavillisen kylmää vettä niskaansa avauserässä, kun Tshekki karkasi 2–0-johtoon ja näytti vievän peliä jokaisella osa-alueella.