Jääkiekon SM-liiga muuttuu ensi kaudella suljetuksi 13 joukkueen sarjaksi. Asiasta päättivät torstaina SM-liigan hallitus ja Suomen jääkiekkoliiton hallitus.
Ratkaisu takaa lahtelaiselle Pelicansille liigapaikan, vaikka seura hävisi liigakarsinnan Oulun Kärpille. Pelicansin paikan 1. divisioonassa saa puolestaan Hyvinkään Ahmat.
Liigapaikasta karsitaan seuraavan kerran vuonna 2003. Sitä ennen seura voi menettää liigapaikkansa, mikäli sen pelilliset tai taloudelliset edellytykset eivät riitä liigassa pelaamiseen. Päätöksen seuran pudottamisesta tekee liigahallitus.
Liigahallitus voi myös nostaa uuden joukkueen liigaan ennen kevään 2003 karsintoja, mikäli seura täyttää liigassa pelaamisen edellytykset.
Liigahallituksen puheenjohtaja Martin Saarinkangas ei hyväksykään uuden liigamuodon luonnehtimista suljetuksi. Uusi liiga elää tarvittaessa, ja ratkaisevaa on seurojen talous.
- Liigaan tullaan (taloudellisin perustein) ja liigasta mennään, jos talous ei ole kunnossa, Saarikangas huomautti. Eivätkä seurat selviä mahdollisista ongelmistaan konkurssin avulla.
- Jos joku seura menee konkurssiin, se lakkaa olemasta. Liigassa ei voi jatkaa uudella nimellä. Hokkus-pokkus -tempuille ei ole sijaa, Jääkiekkoliiton puheenjohtaja Kalervo Kummola vakuutti.
Divisioonan seuroissa kolmen vuoden tauko liigakarsinnoissa saattaa tuntua lamauttavalta päätökseltä. Jääkiekkoliiton toimitusjohtaja Jukka-Pekka Vuorinen vakuuttaa, että päätös kolmesta vuodesta on tehty harkiten.
- Olemme tutkineet divisioonaseurojen talouden. Siellä ei ole vähään aikaan edellytyksiä liigaan, Vuorinen kertoi. Pelicansin paikka olikin selvitysten perusteella liigassa eikä divisioonassa.
- Totesimme, että Pelicansin taloudellinen ja urheilullinen pohja on riittävä liigaan, Saarikangas perusteli liigan laajentamista. Liigan uudesta sarjamuodosta päätetään myöhemmin keväällä.
(STT)