Matti Heikkinen teki jättiyllätyksen sijoittumalla kolmanneksi miesten 15 kilometrin perinteisen tavan hiihdossa Liberecin MM-kilpailuissa.
Kultaa voitti Viron Andrus Veerpalu 6,3 sekunnin erolla Tshekin Lukas Baueriin. Oikeanlaisen suksen sankkaan lumisateeseen löytänyt Heikkinen hävisi voittajalle 16,4 sekuntia.
- Ihan rauhalliset fiilikset. Ehkä olen sen tyyppinen ihminen, että en lähde leijumaan. Ei tästä pidä olla moksiskaan, Heikkinen kertoi tunnoistaan.
Maailmancupissa Heikkinen on tällä kaudella sijoittunut kerran neljänneksi ja kerran kuudenneksi. Harva osasi silti odottaa häneltä venymistä mitaleille asti. Jättiyllätyksen taustalla oli onnistunut suksivalinta. Koko mitalikolmikko valitsi pitopohjasuksen.
-Tuntui, että minä olin rauhallisin henkilö sieltä huoltokopilla urheilijoitten ja huoltomiesten joukossa. Minua ei tuollaiset stressaa. Tiesin, että nyt oli joko tai -keli, Heikkinen kertasi viime hetken suksivalintaansa.
Vaihtoehto olisi ollut pitovoideltu suksi, joka kuitenkin keräsi Liberecin lumisateessa lunta suksen pohjaan ja vei muun muassa sijalle 12 jääneen Sami Jauhojärven mahdollisuudet.
- Testissä pitopohja tuntui niin paljon huonommalta. Sitä ei tiennyt, että jäätyykö se, ja nyt se jäätyi. Köntti tuli tohon, sillä vedettin 14,6 kilometriä, Jauhojärvi esitteli suksiensa pohjia.
- Alussa johin kilpailua, mutta seuraavaan pisteeseen oli tullut seitsemän sekuntia kärkeen 500 metrin matkalla laskussa. Siinä vaiheessa tiesin, ettei ole mitään tehtävissä.