Noin 10 000 Rion olympialaisten urheilijan joukossa marssii perjantaina viisi eteläsudanilaista juoksijaa, kaksi syyrialaista uimaria, kaksi kongolaista judokaa ja etiopilainen maratonjuoksija. He kantavat Maracanan urheilustadiuimilla lippua, jonka alla kukaan ei koskaan aiemmin ole kilpaillut.
Yksi pakolaisjoukkueen urheilijoista on Syyriasta paennut uimari Yusra Mardini, joka pelastui venematkasta Välimeren yli uimalla. Toinen on yhdeksänvuotiaana kotinsa Kongon demokraattisessa tasavallassa jättänyt judoka Popole Misenga, joka ei ole nähnyt perhettään vuosiin.
Kansainvälisen olympiakomitean puheenjohtaja saksalaisen Thomas Bachin mukaan pakolaisjoukkueen ottaminen mukaan olympialaisiin lisää ihmisten tietoisuutta ja "lähettää kansainväliselle yhteisölle viestin siitä, että pakolaiset ovat kaltaisiamme ihmisiä, jotka rikastuttavat yhteisöämme".
Pakolaisten joukkue, joka kilpailee olympia-lipun alla, nimettiin kesäkuun alussa. Joukkueeseen kuuluu kymmenen urheilijaa. He edustavat maailman pakolaisia, joita on tällä hetkellä ennätyksellinen määrä – yli 65 miljoonaa.
Uimalla pakoon
Syyrialainen Yusra Mardini eli onnellista elämää Damascoksen esikaupunkialueella. Hän vietti paljon aikaa ystäviensä kanssa ja uima-altaalla, jonne hänet vietiin ensimmäisen kerran jo hyvin nuorena.
