Riitta-Liisa Lassila on joutunut odottamaan olympialaisten maastohiihdon päämatkaansa lähes viimeisiin kisapäiviin asti. Odottelusta huolimatta Lassilan, 27, keskittyminen perjantaiseen 30 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähtöön on pysynyt kuosissa.
- Alusta lähtien sen on tiennyt, että päämatka on viimeisenä. Vaikka tuntuukin mukavalta päästä kohta kotiin, hiihtämään tänne on tultu, Lassila kertoi torstaina harjoituslenkkinsä lomassa.
Lassila on monista muista poiketen pysynyt Pragelaton olympiamaisemissa terveenä, ja viime lauantain viestin jälkeen hän on ehtinyt palautella elimistöään taas vahvaan iskuun.
- Nyt on kyllä taas kisanälkää. Olen tyytyväinen, jos yllän kolmellakympillä kymmenen parhaan joukkoon, Lassila sanoi.
Naisten pisin arvokisamatka on hänelle kohtalaisen tuntematon, sillä hän on hiihtänyt sen vain Val di Fiemmen MM-kisoissa 2003 (35. sija) ja viime kevään SM-hiihdoissa Vuokatissa (kultaa). Yhteislähtönä hän ei ole kokenut sitä koskaan.
- Tuntuu siltä, ettei kukaan ainakaan ensimmäisellä kierroksella lähde hurjaa vauhtia, Lassila ennakoi ja mietti, että mitalit ratkaistaneen ennen loppusuoran kiriä.
Lassila on antanut tällä kaudella maailmancupissa vahvan näytön vapaan hiihtotavan yhteislähtökisan hallinnasta, sillä hän sijoittui neljänneksi Val di Fiemmen 15 kilometrillä tammikuussa. Sijoitus on Lassilan uran paras cupissa. Siinä kisassa kärkikolmikon muodostivat Tshekin Katerina Neumannova, Venäjän Julia Tshepalova ja Norjan Marit Björgen. Heistä Björgen jättää matkan väliin, mutta Neumannova, itseluottamuksensa alkukisojen rämpimisen jälkeen löytänyt Tshepalova ja kisojen kolmatta voittoaan hamuava Kristina Smigun ovat Lassilan suosikit mitalinaisiksi.
Raju nousu kiivettävä kolmesti
Jo aiemmilta hiihtomatkoilta tuttu raju nousu kuuluu myös 30 kilometrin kisan reittiin, ja se kiivetään kympin lenkeiksi pilkotussa kisassa kolmesti. Lassilaa nousu ei pelota.