Lappeenrannan SaiPa on ollut tämän liigakauden ylivertainen sensaatiojoukkue. Se ehti madella vuosien ajan sarjan hännillä, mutta yhtäkkiä runkosarjassa SaiPa ehti olla tovin ajan jopa sarjan kärjessä. SaiPan taival uhkasi kuitenkin katketa heti kevään alkumetreillä, kun TPS pisti sen ahtaalle joukkueiden pudotuspelisarjassa. Nyt SaiPa on taas elossa, mutta miten nousu rakentui?
SaiPa oli menossa runkosarjan viimeisellä kierroksella neljän parhaan joukkoon, kun Kärppien ja HIFK:n ottelu oli tasan Oulussa. Damian Claran karmiva virhe johti siihen, että HIFK voitti ja punapedot nousivat SaiPan yläpuolelle.
Lappeenrantalaisjoukkue jatkoi taivaltaan puolestaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Siellä vastaan asettui TPS, joka oli pelannut omia pudotuspelejään jo muutaman viikon ajan, kun se yritti välttää playouteihin joutumisen. TPS teki temput runkosarjan viimeisellä kierroksella ja se kipusi sijalle 12.
TPS horjutti SaiPaa oikein kunnolla pudotuspelisarjan alkuhetkillä, kun se otti voiton sekä ensimmäisestä että toisesta osaottelusta. Ja kappas, kappas: koko kauden sensaationippu oli yhtäkkiä pakkoraossa.
Voitto tai kuolema, oli yhtäkkiä SaiPan teema.
Sen kausi pitkittyi, kun SaiPa kaatoi perjantaina Lappeenrannassa TPS:n 3–0. SaiPa selvitti myös TPS:n toisen ottelupallon, kun se haki Turusta mukaansa 2–1-voiton.
– Tiukka peli, niin kuin nämä kaikki ovat olleet, SaiPan hyökkääjä Mikko Petman kuvaili MTV Urheilulle.
– Fyysistä, kovaa vääntämistä, missä pienet asiat ratkaisevat, Petman jatkoi.
SaiPan uskoa koeteltiin sarjan alkuhetkillä. Petmanin mainitsemat tiukat pelit kääntyivät heidän kannaltaan väärään suuntaan.
Mitä valmennus on pyrkinyt viestimään teille tiukan tilanteen keskellä?
– Sitä, että luotetaan vain omaan hommaamme. Olemme pelanneet hyvän runkosarjan tuon avulla- Luotetaan siihen, että tuo kannattelee meitä myös pudotuspeleissä. Olemme näyttäneet näissä kahdessa pelissä sen, että kun pääsemme omaan juttuumme kiinni, niin pystymme kääntämään näitä pelejä voitoiksi, Petman vastaa.