Pikkuleijonat murtui menestyspaineiden edessä – "On tullut harhakuva, että aina ollaan kullat kaulassa"

Pikkuleijonat joutui puolivälierässä jo nopeasti takaa-ajoasemaan, kun USA hyödynsi Suomen virheet kovalla prosentilla. Pikkuleijonien päävalmentaja Mika Marttila nosti esiin kaksi kriittistä osa-aluetta, joissa Suomi antoi etulyöntiaseman vastustajalleen.

– Kyllä me aika helppoja maaleja lahjoitettiin. Tuon tasoinen joukkue pystyy lyömään paikoista aika kovalla prosentilla. Liikaa helppoja virheitä, Marttila listaa MTV Urheilulle puhelimitse.

LUE MYÖS: Karu tappio! USA:n ykköstähden huippuilta päätti Pikkuleijonien MM-kisat tylysti

– Tämä on kuitenkin kamppailupeli, ja lähtee liikkeelle aloituksista. Meidän aloitukset olivat tänään yhteismäärältään miinus 18. Nehän vaikuttaa siihen, päästäänkö me kiekolle, hyökkäämään vai joudutaanko puolustamaan. Jos se on miinus 18, joudutaan aika usein ensin puolustamaan, Marttila jatkaa ruotimistaan.

Suomen kisataival oli heti ensimmäisestä ottelusta lähtien kivikkoinen. Avausottelussa Pikkuleijonien kolmen maalin johtoasema Kanadaa vastaan kääntyi ikävään tappioon. Katkeralla tappiolla saattoi olla kauaskantoisia vaikutuksia myös lopputurnauksen peliotteisiin.

– Ehkä kuitenkin tietyllä tavalla sen pelin tappio jäi sinne takaraivoon. Aika nopeasti tuli seuraavana päivänä heti Valko-Venäjä vastaan. Vaikka peliä käsiteltiin, kokemus on kuitenkin aina uusi nuorille miehille, Marttila pohtii.

Viime vuosien menestys luonut harhakuvan

Viime vuonna Suomi nappasi alle 18-vuotiaiden turnauksessa MM-kultaa. Vuodenvaihteessa Nuoret Leijonat puolestaan saalisti alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa maailmanmestaruuden. Viime vuosien huima menestys nuorten maajoukkueissa latoi valtavat paineet myös Pikkuleijonien niskaan.

– Totta kai tämä oli pettymys odotuksiin nähden. Ihmisille on tullut yleinen harhakuva, että tulee mikä ikäluokka tahansa, aina ollaan kullat kaulassa. Kilpailu on tällä hetkellä aika kovaa ja alkusarjassakin vastustajilla oli Suomea vastaan tietty kunnioitus ja riskittömyys, Marttila summaa.

– Ensimmäistä kertaa ihan oikeasti jouduimme tulospakkotavoitteeseen tietyllä tavalla. Tietynlainen ulkoinen paine kuitenkin, kun tämän ikäisten jääkiekko kiinnostaa ihan toisella tapaa kuin 5-10 vuotta sitten, Marttila toteaa.