Jääkiekon NHL-kauden surkeasti aloittanut Philadelphia Flyers uusii johtoporrastaan kovalla kädellä.
Flyersin pitkäaikainen toimitusjohtaja Bobby Clarke ilmoitti erostaan sunnuntaina, ja samalla sai potkut joukkueen päävalmentaja Ken Hitchcock.
Flyersin omistajan Ed Sniderin mukaan päävalmentajan tehtävät ottaa vastaan joukkueen apuvalmentajana työskennellyt John Stevens. Toimitusjohtajaksi nousee varatoimitusjohtajan paikalta Paul Holmgren.
Viisi edellistä otteluaan peräkkäin hävinnyt Flyers on aloittanut kauden heikoimmin 15 vuoteen. Se on vajonnut itälohkon hännille kerättyään kahdeksasta ensimmäisestä ottelustaan vain kolme pistettä.
Flyersin ankea tilanne kärjistyi viime viikolla, kun se hävisi Buffalo Sabresille murskaluvuin 1-9. Viimeksi philadelphialaisjoukkue hävisi perjantaina Florida Panthersille ilman rannevammaa potenutta kapteeniaan Peter Forsbergia.
Väistyvä toimitusjohtaja Clarke otti joukkueen kehnosta menestyksestä osan omalle kontolleen. Hän myönsi uupuneensa työtaakan alla.
- Annoin muiden tehdä päätöksiä puolestani. Valitettavasti minusta ei ollut toimitusjohtajana tuomaan Stanley Cupia Philadelphiaan, Clarke sanoi.
Clarke ehti työskennellä Flyersin toimitusjohtajana vuosina 1984-1990 ja uudelleen vuodesta 1994. Pelaajana hän voitti Flyersissa kaksi Stanley Cupia vuosina 1974 ja 1975.
Päävalmentaja Hitchcock teki alkusyksystä Flyersin kanssa kolmen vuoden jatkosopimuksen kesään 2009. Hitchcock valmensi Flyersia neljättä kauttaan.
Dallas Starsin kevällä 1999 Stanley Cup -voittajaksi valmentanut Hitchcock luotsasi Philadelphian itälohkon loppuotteluihin 2004, mutta tuolloin joukkue hävisi Stanley Cup -finaalipaikan Tampa Bay Lightningille.
Ennen Hitchcockin palkkaamista vuonna 2001 Flyers oli kokeillut kuuden edellisen kauden aikana viittä päävalmentajaa.
Suomalaisista philadelphialaisjoukkueen pelaajiin ovat tällä kaudella kuuluneet maalivahti Antero Niittymäki, puolustaja Joni Pitkänen ja hyökkääjä Sami Kapanen.
(MTV3-STT-AP)