Pelkääjien määrä on lisääntynyt Suomen vankiloissa voimakkaasti 2000-luvulla. Suomalaisten vankiloiden turvallisuutta käsittelevän raportin mukaan tämä on kasvava turvallisuusongelma.
Syynä pelkääjien määrän lisääntymiseen on rikollisten jengiytyminen ja sen aiheuttama rikollisten omat luokittelut. Muita syitä ovat toisten rikollisten ilmiantaminen kuulusteluissa sekä velkasuhteet.
Tutkija Mika Junnisen tekemän "Suomalaisten vankiloiden turvallisuus" -raportin mukaan jokaisessa vankilassa on useita tai useita kymmeniä pelkääjiä, jotka eivät uskalla asua vankilan normaalilla osastolla esimerkiksi maksamattomien velkojen, vasikoimisen tai tekemänsä rikoksen luonteen takia. Myös etniset vähemmistöt haluavat usein pelkääjiksi.
- Erilaisten pelkääjien asema vankilassa on niin turvaton, että jotkut nielevät ennemmin metallisia ruokailuvälineitä, jotta päästään leikkaukseen ja sieltä sairastuvalle, kuin menevät normaalille osastolle.
Pelkääjät asuvat vankiloissa omilla osastoillaan sekä ulkoilevat ja syövät keskenään.
"Helppo osoittaa kovuutta"
Pelkääjien asemaa vaikeuttavat jengiläiset ja heidän hännystelijänsä. Tutkimuksessa haastateltujen vankien mielestä hyljeksityn vangin pahoinpitelyllä on helppo osoittaa omaa rohkeuttaan ja kovuuttaan.
Joissakin vankiloissa jengit "tuomaroivat" vankeja. Tuomaroinnissa on kyse siitä, että jengit luokittelevat vangit luotettaviin ja ei-luotettaviin. Luotettavuutensa vanki joutuu todistamaan muun muassa oikeudenkäyntipöytäkirjoja näyttämällä.
Jos vanki ei uskalla näyttää niitä tai papereista löytyy viittauksia viranomaisten auttamiseen kuulusteluissa, niin vanki luokitellaan ei-luotettavaksi. Tällöin hänen on hyvin vaikea asua normaalilla osastolla missään Suomen vankilassa.


