Alle 17-vuotiaiden MM-jalkapalloturnaus on ehtinyt välieriin. Etelä-Amerikan kaikki kolme edustajaa ovat yltäneet neljän parhaan joukkoon ja saavat vähintään toisen loppuottelupaikan maanosaliitolleen. Euroopan kunniaa puolustaa yksin Espanja, joka kohtaa Argentiinan Helsingissä keskiviikkona klo 20. Tampereen välieräottelussa ovat vastakkain Kolumbia ja Brasilia jo kolme tuntia aiemmin.
Argentiina ja Espanja harjoittelivat peräkkäin Töölön jalkapallostadionin keinonurmella tiistaina illansuussa. Niiden kamppailuun on myyty ennakkoon 4300 lippua, mutta yleisöä toivotaan lisää porttimyynnin kautta. Kumpikin joukkue on uusi Helsingissä ja saa tarpeellista totuttautumista pelialustaan. Vain Brasilialle lauantainen mitalipelien esiintyminen pääkaupungissa on ainutkertainen, sillä Kolumbia tuntee alkulohkon perusteella hyvin keinonurmen metkut.
Argentiina on sijoittunut ikäluokan MM-kisoissa pronssille vuosina 1991 ja 1995. Kaksi vuotta sitten se hävisi pronssiottelun piskuiselle Burkina Fasolle 0-2. B-lohkon Argentiina voitti Turussa puhtaalla pelillä ja on toistaiseksi ainoa joukkue, joka on voittanut kaikki ottelunsa. Australia ja Costa Rica kukistuivat 2-0, mutta vuoden 2001 hopeajoukkue Nigeria taipui vain 1-0. Arvalla Costa Rica oli kuitenkin lohkon toinen jatkoon pääsijä.
Puolivälierissä Argentiina kaatoi Lahdessa Helsingin lohkon kakkosen Meksikon 2-0, joten se ei ole päästänyt omaan päähänsä yhtään osumaa (maaliero 7-0). Espanja aloitti 3-3 -tasapelillä Sierra Leonen kanssa. Etelä-Korea kukistui niukasti 3-2 ja päätteeksi USA 2-0.
Kun puolivälierissä Euroopan mestari Portugali kaatui 5-2, on espanjalaisten maalinteko ollut hyvää, mutta alapää vuotavainen. Maaliero on 13-7. Voitto Portugalista toi kuitenkin hyvityksen kevään EM-kisoista, joiden finaalissa Portugali voitti Espanjan 2-1. Espanjan maaleista ovat kolmeen yltäneet Cesc ja Silva, joka on vielä välierässä pelikiellossa. Argentiinalaisista Hernan Peirone on maalannut kolmesti ja syöttänyt kolme osumaa.
Brasilia voi yltää kolmanteen
Brasilia voi ensimmäisenä joukkueena yltää kolmeen mestaruuteen. Se voitti peräkkäiset MM-kisat 1997 ja 1999. Kahdesti ovat voittaneet kultaa myös Nigeria ja Ghana. Viimekertainen mestari Ranska ei nyt päässyt mukaan. Aiempia voittajia ovat myös Venäjä ja Saudi-Arabia. Kahden vuoden kuluttua MM-kisat järjestetään Perussa, joka vie yhden Etelä-Amerikan kolmesta paikasta.