Alle 17-vuotiaiden MM-jalkapalloturnaus on ehtinyt välieriin. Etelä-Amerikan kaikki kolme edustajaa ovat yltäneet neljän parhaan joukkoon ja saavat vähintään toisen loppuottelupaikan maanosaliitolleen. Euroopan kunniaa puolustaa yksin Espanja, joka kohtaa Argentiinan Helsingissä keskiviikkona klo 20. Tampereen välieräottelussa ovat vastakkain Kolumbia ja Brasilia jo kolme tuntia aiemmin.
Argentiina ja Espanja harjoittelivat peräkkäin Töölön jalkapallostadionin keinonurmella tiistaina illansuussa. Niiden kamppailuun on myyty ennakkoon 4300 lippua, mutta yleisöä toivotaan lisää porttimyynnin kautta. Kumpikin joukkue on uusi Helsingissä ja saa tarpeellista totuttautumista pelialustaan. Vain Brasilialle lauantainen mitalipelien esiintyminen pääkaupungissa on ainutkertainen, sillä Kolumbia tuntee alkulohkon perusteella hyvin keinonurmen metkut.
Argentiina on sijoittunut ikäluokan MM-kisoissa pronssille vuosina 1991 ja 1995. Kaksi vuotta sitten se hävisi pronssiottelun piskuiselle Burkina Fasolle 0-2. B-lohkon Argentiina voitti Turussa puhtaalla pelillä ja on toistaiseksi ainoa joukkue, joka on voittanut kaikki ottelunsa. Australia ja Costa Rica kukistuivat 2-0, mutta vuoden 2001 hopeajoukkue Nigeria taipui vain 1-0. Arvalla Costa Rica oli kuitenkin lohkon toinen jatkoon pääsijä.
Puolivälierissä Argentiina kaatoi Lahdessa Helsingin lohkon kakkosen Meksikon 2-0, joten se ei ole päästänyt omaan päähänsä yhtään osumaa (maaliero 7-0). Espanja aloitti 3-3 -tasapelillä Sierra Leonen kanssa. Etelä-Korea kukistui niukasti 3-2 ja päätteeksi USA 2-0.
Kun puolivälierissä Euroopan mestari Portugali kaatui 5-2, on espanjalaisten maalinteko ollut hyvää, mutta alapää vuotavainen. Maaliero on 13-7. Voitto Portugalista toi kuitenkin hyvityksen kevään EM-kisoista, joiden finaalissa Portugali voitti Espanjan 2-1. Espanjan maaleista ovat kolmeen yltäneet Cesc ja Silva, joka on vielä välierässä pelikiellossa. Argentiinalaisista Hernan Peirone on maalannut kolmesti ja syöttänyt kolme osumaa.
Brasilia voi yltää kolmanteen
Brasilia voi ensimmäisenä joukkueena yltää kolmeen mestaruuteen. Se voitti peräkkäiset MM-kisat 1997 ja 1999. Kahdesti ovat voittaneet kultaa myös Nigeria ja Ghana. Viimekertainen mestari Ranska ei nyt päässyt mukaan. Aiempia voittajia ovat myös Venäjä ja Saudi-Arabia. Kahden vuoden kuluttua MM-kisat järjestetään Perussa, joka vie yhden Etelä-Amerikan kolmesta paikasta.
Brasilia nousi tamperelaisten suosikiksi jo alkulohkossa. Kamerunin kanssa takelleltiin 1-1, mutta sitten kaatuivat Portugali 5-0 ja Jemen 3-0. Sama linja jatkui, kun puolivälierässä Turussa USA:ta pyöritettiin 3-0.
Kolumbia aloitti Helsingissä Meksikon kanssa 0-0, nousi voittoon 2-1 Kiinasta ja murskasi Vintiöiden toiveet 9-1. Tämän ottelun jäljiltä Carlos Hidalgo neljällä ja Gustavo Adrian Ramos kolmella osumalla ovat maalipörssin kärkiyhdeksikössä.
Portugalin Manuel Curto johtaa viidellä maalilla, mutta hänellä ovat pelit jo ohi. Neljän maalin miehistä jatkaa Hidalgon ohella Brasilian Evandro, mutta USA:n ihmelapsi Freddy Adu on jo sivussa. Välieriin Kolumbia selviytyi ensimmäistä kertaa peittoamalla Costa Rican 2-0 Jose Otalvaron osumilla.
Fair Play -kilpailussa Costa Rica sen sijaan johti puolievälierien jälkeen ennen Kolumbiaa ja Argentiinaa. MM-kisat ovat sujuneet Sierra Leonen joukkueen pelaajien enemmistön loikkausta lukuunottamatta hyvin. Dopingtestissä on jo 96 puhdasta tulosta.
Välierien erotuomareiksi on valittu Tampereelle Marco Rodriguez Meksikosta. Neljäs erotuomari on Tony Asumaa Suomesta. Helsingissä tuomitsee ruotsalainen kolmikko Martin Hanssonin johdolla. Petteri Kari on neljäntenä tuomarina.
Pronssiottelun tuomarikolmikko tulee Seychelleiltä pääoikeudenjakajana Eddy Maillet. Petteri Kari on taas neljäntenä tuomarina. Loppuottelun tuomitsee hollantilainen Eric Bramhaar avustajinaan maanmiehensä Arie Brink ja skotlantilainen Martin Crynas.
Kolmikko on jakanut oikeutta jo neljässä pelissä: Argentiina-Australia, Suomi-Meksiko, Portugali-Kamerun ja Argentiina-Meksiko. Myös erotuomareille nuorten arvoturnaukset ovat ponnahduslautoja ylöspäin. Neljäntenä tuomarina finaalissa on Saudi-Arabian Khalil Al Ghamdi.
(MTV3-STT)