Nuorilla Leijonilla armoton haaste – Ruotsi liitää käsittämättömässä alkulohkovoittojen putkessa, tappio viimeksi 2006

Ruotsi on hävinnyt alkulohkossa viimeksi 31. joulukuuta 2006, jolloin Yhdysvallat kukisti sen jatkoajalla.

LUE MYÖS: Nuorten Leijonien MM-joukkue julki! Tässä kaikki 23 pelaajaa

Ruotsi on menestynyt alkulohkossa ja kukisti esimerkiksi vuosi sitten Suomen avausottelussa, mutta Suomen kisamenestys on viime vuosina ollut länsinaapuria parempaa. Suomi on voittanut kuusissa viime MM-kilpailuissa kolme maailmanmestaruutta (2014, 2016 ja 2019), mutta Ruotsin edellisestä MM-kullasta on aikaa pian jo kahdeksan vuotta.

Suomella on kaikkiaan viisi ja Ruotsilla kaksi alle 20-vuotiaiden MM-kultaa vuodenvaihteessa 1976–77 alkaneen MM-historian ajalta.

Kymmenen edelliskisojen otannassa Ruotsi nousee Suomen edelle mitalien määrässä, kun sillä on vuoden 2012 maailmanmestaruuden lisäksi kolme hopeaa ja yksi pronssi. Suomelle kymmenet viime MM-kilpailut ovat tuoneet kolme mitalia, jotka kaikki ovat kultaisia.

Voita oikeat pelit

Ruotsi on ollut Suomelle erittäin vaikea vastustaja, kun länsinaapuri on voittanut peräti kahdeksan kymmenestä edellisestä kohtaamisesta alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa.

Kohtaamisista ikimuistoisia ovat olleet esimerkiksi vuoden 2014 MM-finaali, jonka Rasmus Ristolainen ratkaisi jatkoaikamaalillaan kisaisäntä Ruotsin verkkoon. Kaksi vuotta myöhemmin Suomi kukisti Ruotsin kotikisojensa välierässä 2–1.

Ruotsi puolestaan nöyryytti Suomea vuoden 2012 välierässä, kun Suomi johti 2–0, mutta Ruotsi kiri kolmannessa erässä tasoihin ja nappasi finaalipaikan lopulta voittolaukauskilpailussa. Ruotsi purjehti lopulta maailmanmestaruuteen saakka, mutta Raimo Helmisen luotsaama Suomi hyytyi neljänneksi.

LUE MYÖS: Sihvonen: Tuoreet signaalit kielivät uhasta Nuorissa Leijonissa – "Päävalmentaja Raimo Helminen ei saa jäädä heikoksi lenkiksi"

Helminen palasi Suomen päävalmentajaksi täksi kaudeksi. Viime vuosien menestyksestä huolimatta Suomi ei lukeudu mestarisuosikkeihin Tshekissä pelattavissa MM-kilpailuissa. Nuorten Leijonien iskukykyä heikentää HIFK-hyökkääjä Anton Lundellin loukkaantuminen. Hän ei ehtinyt toipua käsivammastaan kisakuntoon.

Suomen avainpelaajiin lukeutuvat esimerkiksi hyökkääjä Rasmus Kupari ja puolustaja Ville Heinola, joka säväytti lokakuussa Winnipegin NHL-joukkueessa.

Ruotsilta puuttuu ainakin avausottelusta hyökkääjäkolossi Albin Eriksson, joka ei uutistoimisto TT:n mukaan ole pelikuntoinen.

Suomen ja Ruotsin välinen ottelu alkaa kello 20.