Philadelphian maalilla kolmannen NHL-ottelunsa pelannut Antero Niittymäki, 23, oli jälleen mainiossa torjuntavireessä Flyersin 4-1-voitossa New Jerseystä myöhään tiistaina. Ottelun parhaana pelaajana palkittu Niittymäki pysäytti kaikkiaan 35 laukausta.
Tulokaskauttaan pelaava Niittymäki sai tilaisuutensa viime viikolla ykköstorjuja Robert Eschen loukattua polvensa. Philadelphia on voittanut kaikki kolme ottelua, joissa suomalaisvahti on päästänyt taakseen yhteensä vain kolme maalia.
Ottelu jäänee kuitenkin näillä näkymin Niittymäen viimeiseksi, sillä Philadelphia pestasi riveihinsä maanantaina kokeneen Sean Burken Phoenixistä. - En tiedä, mitä seuraavaksi tapahtuu, mutta hauskaa on ollut, Niittymäki kommentoi.
Toisessa erässä Niittymäki torjui Jamie Langenbrunnerin läpiajon ja sai raikuvat suosionosoitukset lähes 20000 katsojan kotiyleisöltä. - Tämä kertoo kaikille, että maalivahtipelimme tulevaisuus on turvattu, valmentaja Ken Hitchcock kehui.
Puolustaja Joni Pitkänen teki esityön Simon Gagnen viimeistelemään Philadelphian avausmaaliin. Atlantin divisioonaa johtavan Flyersin muut osumat kirjattiin Danny Markoville, Michal Handzusille ja Mark Recchille.
NHL-ottelut ti-ke-yönä:
Buffalo - San Jose 2-1 (1-1,0-0,1-0) Noronen BUF luukkuvahtina Toskala SJ luukkuvahtina Philadelphia-New Jersey 4-1 (1-0,1-0,2-1) Pitkänen PHI 0+1 +1 4 - 2 18.28 S.Kapanen PHI 0+0 0 1 - 0 16.41 Niittymäki PHI 35/36 torj. Tampa Bay - Toronto 4-4 (0-0,2-2,2-2) Berg TOR 0+0 0 2 - 0 22.30 Ottawa - St. Louis 3-1 (3-0,0-0,0-1) Pittsburgh - Boston 3-6 (2-2,1-2,0-2) Florida - Montreal 2-1 (0-1,2-0,0-0) Jokinen FLO 0+2 +2 2 13/30 0 23.23 Hagman FLO 0+0 0 0 - 0 12.41 Koivu MON 0+0 0 2 13/19 0 22.23 Minnesota-Los Angeles 1-3 (0-0,0-1,1-2) Laaksonen MIN 0+0 0 0 1/5 0 13.23 Pirnes LA 0+0 0 1 4/11 0 12.38 Calgary - Atlanta 4-2 (1-2,1-0,2-0) Nurminen ATL 22/26 torj., 59.37 min Kiprusoff CAL 23/25 torj., 59.56 min Lydman CAL 0+0 +1 2 - 0 22.54 Colorado-NY Islanders 1-1 (0-0,1-1,0-0) Selänne COL 0+0 0 0 0/1 0 15.30 Niinimaa NYI 0+0 0 0 - 0 28.31