Haavat on nuoltu ja tappion tuska selätetty. UFC-ottelija Tom Niinimäki on valmis palaamaan nopeasti voittojen tielle.
Niinimäki koki kovan takaiskun Berliinissä toukokuun lopussa. Ruotsin huippulahjakkuus Niklas Bäckström yllätti turkulaisen ja katkaisi Niinimäen 12 ottelun voittoputken tylyllä kuristusvoitolla.
Itselleen epätyypilliseen tapaan alisuorittamiseen sortunut Niinimäki ei ehtinyt jäädä murehtimaan kohtaloaan kovin pitkäksi aikaa, sillä UFC tarjosi miehelle uutta ottelua nopeasti. Suomalainen palaa kehiin jo elokuussa, siksi tappio on jo käsitelty ja jätetty taakse.
– Alkuun se oli tietysti kova pettymys, mutta ehkä siinä oli jotain hyvääkin. Ainakin ison opin sain ottelusta ja hyvän reality checkin, Niinimäki tuumaa MTV Sportille.
Seuraavaksi lähes pakkovoitto
Seuraavassa koitoksessa asetelma alkaa muistuttaa pakkovoittoa, jos UFC-uran mielii jatkuvan nousujohteisesti. "Stoneface" ei tätä hätkähdä, vaan lähtee positiivisin mielin kohtaamaan Chas Skellyn Tulsan UFC Fight Night -illassa 23. elokuuta.
Amerikkalaisnuorukaisella on myös tiukka paikka, sillä Skelly kärsi UFC-debyytissään keväällä uransa avaustappion. Raamikas Skelly haluaa varmasti kaikin keinoin voittaa ja osoittaa kuuluvansa UFC-tasolle.
– Kaveri on painitaustainen, mutta hän tykkää nyrkkeillä myös. Hänellä on kurinalainen tyyli, pitkät ulottuvat suorat nyrkkeillessä ja varmasti nyt kova voitonhalu, Niinimäki arvioi.
Niinimäki on majaillut koko alkuvuoden Floridassa ammattilaistiimissä, ja kova työnteko harjoitussalilla on jatkunut lyhyen tuumaustauon jälkeen.
– Oma kunto on hyvä. Vajaat pari viikkoa oli lomaa eli pohjakunto ei päässyt rapisemaan. Ja loukkaantumisiahan ei matsissa tullut. Matsin otin vastaan turhia epäröimättä.
Paluu juurille
Suomalaistähti on edellisissä otteluissaan esitellyt lähinnä vahvaa painiosaamistaan, mutta Tulsassa saatetaan nähdä toisenlainen, lähinnä suomalaisille tuttu Tom Niinimäki. Alkujaan potkunyrkkeilyn kautta kamppailulajien pariin päätynyt Niinimäki on hionut pystyotteluaan huippuvalmennuksessa Yhdysvalloissa, elokuussa on kenties tilaisuus soveltaa oppeja käytäntöön pystyottelijana raakilemaista amerikkalaista vastaan.