NHL:n topit ja flopit: Suomalaisille katkeria pettymyksiä

5. Chicago Blackhawks

Hallitseva mestari on sitkeä. St. Louis Blues oli jo 3-1-johdossa ottelusarjassa ja yhden maalin päässä jatkopaikasta, mutta niin vain Patrick Kane iski jatkoajalla ratkaisun ja kuudennessa pelissä nähtiin täysin erilainen Chicago, joka jyräsi vastustajansa yli. Blackhawks osoitti uskomatonta venymiskykyä jälleen kerran ja pakotti ottelusarjan seitsemänteen peliin. Ratkaiseva matsi pelataan tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa.

FLOP5

1. Los Angeles Kings

Kings lähti kevääseen ainakin allekirjoittaneen papereissa yhtenä mestarisuosikkina. San Jose tuli kuitenkin avauskierroksella ja yllätti Kingsin housut kintuissa lähettäen sen kesälomalle voitoin 1-4. Kingsin luottomiehet ja tähdet epäonnistuivat sarjassa pahasti. Etenkään maalivahti Jonathan Quick ei ollut ottelusarjassa lähelläkään omaa tasoaan.

2. Florida Panthers

Florida ei ollut sittenkään vielä valmis menestymään pudotuspeleissä. Runkosarjassa kerätty kova itseluottamus valui hukkaan Islandersin lisätessä puita uuniin. Panthers on vielä nuori joukkue ja sen aika koittaa vielä, mutta tänä keväänä joukkue ei ollut vielä valmis. Aleksander Barkov ja kumppanit saivat kuitenkin tulevaa ajatellen tärkeää kokemusta siitä, mitä pudotuspelien kovassa maailmassa selviytyminen vaatii.

3. Minnesota Wild

On tavallaan väärin sijoittaa Wild pettymysten listalle, mutta voitostahan pudotuspeleissä pelataan. Wild ylitti kuitenkin itsensä monella tapaa Dallasia vastaan ja etenkin kuudennen pelin lopun hieno taistelu jätti joukkueelle jossiteltavaa. Tasoitusmaali jäi millimetrien päähän, mutta Dallas oli kokonaisuutena parempi joukkue ja ansaitsi jatkopaikkansa. Mikael Granlund, Mikko Koivu sekä Erik Haula näyttivät johtavien pelaajien elkeitä ottelusarjassa ja pitivät Wildin sarjassa mukana, mutta eivät voineet paremmilleen mitään. Wildin pitää miettiä ensi kesänä tarkkaan, mihin suuntaan se haluaa lähteä. Nykyinen pelaajarunko kun ei kovin pitkälle tunnu riittävän.

4. Andrew Shaw, Chicago Blackhawks

Shaw otti turhan isoa roolia ja hänen homo-kommenttinsa aiheuttivat ison kohun ja pelikieltoa. Shaw on ollut iso palanen Blackhawksia, mutta joukkueen kannalta oli kuitenkin positiivista, ettei tuo hölmöily maksanut liikaa. Blackhawks nousi joka tapauksessa taistelemaan vielä ottelusarjan voitosta.

5. Detroit Red Wings

Detroit eteni 25. kerran peräkkäin tänä keväänä pudotuspeleihin, mutta niiden anti jäi lopulta laihaksi. Tampa Bay Lightning oli lopulta selvästi parempi ja Pavel Datsjukin viimeinen NHL-palvelus päättyi nolosti. Tampa Bay ei näytä kärsivän turhan paljoa kapteeni Steven Stamkosin poissaolosta. Tämä on hyvän joukkueen merkki.