Toni Heinonen
Edellisestä suomalaisen ajamasta rallin maailmanmestaruudesta on ehtinyt vierähtää jo 13 vuotta, eikä MM-titteli palaa tänäkään vuonna Pohjolaan.
Volkswagenin Jari-Matti Latvala on ainoa suomalaiskuljettaja, joka ajaa tällä kaudella täyden ohjelman MM-sarjan pääluokassa. Se on entisestään herättänyt keskustelua siitä, tuleeko Suomesta enää huippukuljettajia.
MTV Sport listasi viisi kuljettajaa, joilla on mahdollisuus edetä urallaan WRC-auton ohjaamoon ja kenties maailmanmestaruuteen saakka.
Lappi, 24, on jo todistanut, että hän kuuluu rallimaailman huipulle, mutta vielä hän ei ole päässyt täysiverisen WRC-auton rattiin. Skodan tehdaskuljettaja voitti viime vuonna EM-sarjan, ja täksi kaudeksi hän tuli mukaan WRC2-luokan mestaruustaistoon Skodan uudella Fabia R5 -autolla. Ajokin debyyttikisassa Lappi ajoi heti toiseksi, ja Puolassa tuli komea luokkavoitto. Lapin esitykset on huomattu myös WRC-talleissa, ja mm. Toyotan tallipäälliköksi valittu Tommi Mäkinen on ilmaissut kiinnostuksensa pieksämäkeläiseen. Ihme on, jos Lappia ei nähdä pääluokassa parin vuoden sisällä.
Tuskinpa Suninen, 21, vielä vuosi sitten osasi kuvitella, että hänelle avautuisi elämänsä tilaisuus heti tulevalla kaudella. Suninen sai viime vuoden Suomen MM-rallissa näyttöpaikan WRC3-luokassa, ja heti osui ja upposi. Luokkavoitto poiki tilaisuuden käydä Toyotan testeissä, ja keväällä japanilaisvalmistaja kiinnitti Sunisen nuorten kuskien koulutusohjelmaansa. Toyota palaa MM-ralleihin 2017 tallipäällikkönään Mäkinen, ja tämän myötä Suninen on varmasti mukana tallin pohtiessa tulevia kuljettajiaan. Sardinian MM-rallissa Suninen ajoi voittoon WRC3-luokassa.
Haapamäki, 26, hyppäsi viime kauden jälkeen SM-sarjasta MM-rallin pariin. Vaikka Haapamäki on vielä rallikuljettajaksi nuori, nyt hänen on annettava näyttöjä tulevaisuutta varten, jotta hän ottaa uusia harppauksia urallaan. Kaksivetoista Citroenia käskyttävä Haapamäki on WRC3-luokan pisteissä neljäntenä ja JWRC-luokassa kolmantena. Huomioitavaa on se, että kilpakumppanit ovat ajaneet yhden kilpailun suomalaista enemmän.
Maailmanmestari Ari Vatasen jälkeläinen Max Vatanen kilpailee tällä kaudella MM-sarjan yhteydessä ajettavassa Drive Dmack Fiesta Trophy -luokassa. Vatanen kiinnostui rallista vasta täysi-ikäisenä, mutta sen jälkeen hän on edennyt määrätietoisesti urallaan. Tänä vuonna Vatanen, 24, on juhlinut luokkavoittoa Monte Carlossa ja Portugalissa. Fiesta Trophyssa hän on toisena ennen Suomen MM-rallia. Fiesta Trophyn kokonaisvoittajalle on luvassa makoisa palkinto, jota myös Vatanen havittelee: täysi ohjelma ensi kauden WRC2-luokkaan.
Ei ole omena kauas pudonnut puusta myöskään Rovanperien suvussa. Harri Rovanperän poika Kalle säväytti jo vuosia sitten YouTubessa videolla, jossa hän käskytti ralliautoa 8-vuotiaana. Lokakuussa 15 vuotta täyttävä Rovanperä ei ikänsä puolesta pääse vielä kilpailemaan kotimaassaan, mutta Latviassa rallilupaus on kilpaillut kaksivetoisella Citroenilla. Kahdesti tilille on napsahtanut luokkavoitto. Rovanperä on listan jokerikortti, mutta eiköhän tästä miehenalusta kuulla tulevaisuudessa.