Sveitsiläiskaartin kasarmin sisäpihalle marssii joukko historiallisiin univormuihin pukeutuneita nuoria miehiä.
Alkamassa on tulevan valanvannomisseremonian harjoitukset, joita seuraamaan on ensimmäistä kertaa kutsuttu ryhmä ulkomaisia toimittajia. Jokaisen käden asennon ja askeleen on oltava täydellinen suurta päivää varten.
Katso pääkuvan videolta, miten valmistautuminen sujui!
Sveitsiläiskaartin jäsenet ovat suojelleet paavia 1500-luvun alusta alkaen, siis yli 500 vuoden ajan. Se on paitsi maailman vanhin, myös maailman pienin armeija.
Sotilaita kaartissa on tällä hetkellä 124. Kaartin perusti aikoinaan paavi Julius II, joka kutsui Vatikaaniin joukon urhoollisiksi ja taitaviksi sotilaiksi tunnettuja sveitsiläisiä palkkasotilaita.
Tänä vuonna virkavalansa vannoo 23 miestä. Vala vannotaan aina 6. toukokuuta, sillä samana päivänä vuonna 1527 Rooman ryöstön yhteydessä 147 sveitsiläiskaartin jäsentä uhrasi henkensä suojellakseen paavia.
Valanvannomisseremoniassa kaartin uudet tulokkaat lupaavat tarvittaessa puolustaa paavia omalla hengellään.
Lue myös: Paavi Franciscus korjasi aiempaa linjaustaan: Homoseksuaalisuus ei ole rikos, vaan syntiä
Paavilla lämpimät välit kaartiin
Kaartin tehtäviin kuuluu muun muassa Vatikaanin sisäänkäyntien valvominen, paavin suojeleminen niin Vatikaanissa kuin sen ulkopuolella, messujen ja muiden tapahtumien turvallisuudesta huolehtiminen sekä kardinaalikollegion suojeleminen sinä aikana, kun paavi on kuollut mutta uutta ei ole vielä valittu.
24-vuotias Luca kertoo halunneensa sveitsiläiskaartiin, sillä hän halusi tehdä jotain kirkon ja paavin hyväksi. Hänen sukunimeään ei kerrota turvallisuussyistä.
– Minun tasollani en tee usein työtä paavin kanssa. Pitää odottaa, että etenen vuosien varrella urallani, jotta pääsen näkemään häntä useammin. Mutta kun aloitat, pääset melko nopeasti tekemään yövuoroa hänen ovensa taakse. Se on minulle ollut unohtumattomin kokemus, sillä jos olet onnekas, kello 5.45 paavi saattaa tulla ulos, ja hän tervehtii aina kaartin jäseniä, Luca kertoo.