Pekingin talviolympialaisten hiihtolajit alkavat lauantaina naisten yhdistelmähiihdolla. Lahden Vesijärven läheisyydessä suomalaisten esityksiä jännittää joulun alla 97-vuotta täyttänyt Siiri ”Äitee” Rantanen.
Hän on vanhin elossa oleva suomalainen olympialaisten kultamitalisti, Äitee ankkuroi Cortinan kisoissa 1956 Suomen naiset viestikultaan.
– Siitähän on jo ikuisuus, mutta silti muista sen kuin eilisen päivän. Valmentajat vähättelivät meidän mahdollisuuksia ennen viestiä, mutta me tytöt näytimme, Rantanen nauraa olohuoneessaan.
Tuosta kultahiihdosta on kulunut 66-vuotta. Naisten 3x5 kilometrin viesti oli Cortinassa mukana ensimmäisen kerran olympialaisten historiassa ja ensimmäinen kulta tuli Suomeen.
Rantanen toimi joukkueen ankkurina. Hän hiihti johdossa lasketelleen Neuvostoliiton kiinni ja karkasi viimeisessä ylämäessä vakuuttavaan voittoon. Sen jälkeen suomalaisnaiset eivät ole juhlineet olympialaisten viestissä kultaa. Olisiko se nyt mahdollista?
– En usko, Siiri Rantanen pamauttaa suoran arvionsa.
– Se vaatisi neljä erittäin kovaa hiihtäjää, eikä meillä ole vielä kasassa sellaista joukkuetta.
Siiri ”Äitee” Rantanen puhuu asiaa. Krista Pärmäkoski ja Kerttu Niskanen pystyvät taistelemaan henkilökohtaisilla matkoilla jopa olympiamitalista, mutta pudotus heidän takanaan on vielä liian suuri.
– Norjan Therese Johaug on vielä liian kova suomalaisille, mutta toivotaan parasta. Onhan niitä yllätyksiä tullut aikaisemminkin, Rantanen pohtii.
Rantasen arvioista kuultaa läpi se, että teräsrouva on seurannut tarkasti hiihtokisoja TV:n välityksellä.
– Kaikki kisat minä katson ja aion katsoa olympialaisissakin.
Siirin ehdoton suosikki on ”se pitkä poika”, Iivo Niskanen.
– Iivo on hyvässä kunnossa, häneen minä uskon. Hän tuo kisoista ainakin yhden mitalin.
