Lokakuussa 2000 ajettuun Sanremo-ralliin lähdettiin kutkuttavista asetelmista. Peugeotia edustanut Marcus Grönholm johti MM-sarjaa, mutta Subarun Richard Burns sekä Fordin Colin McRae ja Carlos Sainz haastoivat vielä häntä maailmanmestaruustaistossa.
Marcus Grönholm (vas.) otti Suomen rallivaltikan kaudella 2000. Tommi Mäkinen oli tuolloin jo voittanut uransa neljä MM-titteliä vuosina 1996-1999.
Yksi Sanremon suurimmista voittajasuosikeista oli Grönholmin ranskalainen tallitoveri Gilles Panizzi, joka oli ollut ykkönen kolme viikkoa aiemmin Korsikalla. Myös toiselta Peugeotin ranskalaiskuskilta, Korsikalla kakkoseksi ajaneelta Francois Delecourilta, odotettiin paljon.
Uransa ensimmäisen WRC-voiton vauhdittamana Panizzi ottikin ohjat Sanremossa Burnsin oltua nopein avauserikoiskokeella.
Monien mielestä Panizzi oli pelannut sääntöjenvastaista peliä harjoittelemalla kisapätkiä etukäteen, normaalin nuotitus- ja tutustumisjakson lisäksi.
Delecour totesi, ettei välitä Panizzin väitetystä huijauksesta, mutta heti avauspäivänä huoltoparkissa nähtiin tulinen yhteenotto ranskalaisten välillä.
Televisiokamerat surrasivat, kun Delecour paineli raivostuneena maanmiehensä luo. Panizzi söi lounastaan, mutta Peugeotin väellä oli täysi työ pitää Delecour aisoissa.
Grönholmin pokka pettää, kun hän kertaa kyseistä, yli 20 vuoden takaista tapausta. Hänen mukaansa Delecour syytti Panizzia siitä, että "tämä olisi käynyt siellä reitillä fillarilla tutustumassa".
– Hirveä kalabaliikki oli siinä huollossa, Grönholm naureskelee MTV Urheilun haastattelussa.
– Hyvä, etteivät he käyneet toisiinsa käsiksi. Siinä oli meidän hieroja välissä sanomassa, että "nyt lopettakaa, pojat".
Fysioterapeutti suostutteli jatkamaan
Gilles Panizzi voitti WRC-urallaan seitsemän kilpailua, kaikki Peugeotilla. Kuva syksyn 2002 Sanremo-rallista.
Grönholm muistelee, että hän pysyi tuolloin hyvin vaitonaisena huijausepäilyistä.
– Ranskalaiset olivat tuohon aikaan sellaisia velikultia, että pätkät piti osata ulkoa tavalla millä hyvänsä, mutta en osaa oikeasti kommentoida sitä, mikä oli totuus, Grönholm painottaa nyt.
Delecour kävi niin kierroksilla, että uhkasi jättää kisan kesken. Lopulta hän nousi autoonsa, mutta siihen vaadittiin maanittelua hänen fysioterapeutiltaan.
Peugeotin tallipomo Corrado Provera joutui puolustuskannalle.
– Kun Peugeotin auto oli tehokas, muttei luotettava, kukaan ei pelännyt meitä. Nyt kun alamme olla haitallisia kilpailussa, tällaisia huhuja nousee yhtäkkiä ilmoille, Provera totesi.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Gilles Panizzi juhli tulikivenkatkuisen Sanremo-rallin voittoa Herve-veljensä kanssa.
Panizzi ja hänen riitapukarinsa Delecour pitivät pintansa kohusta huolimatta. Panizzi voitti 33,5 sekunnin erolla Delecouriin, Mitshubishin Tommi Mäkinen oli kolmas ja autoaan sunnuntaina kolhinut Grönholm kaasutteli neljänneksi.
– Olen todelle iloinen. Kaksi voittoa kolmeen viikkoon on todella hyvä asia minulle, veljelleni (kartturi Herve Panizzi) ja tietysti tallille, Panizzi kommentoi.
– Olin kuitenkin toinen, mutta okei, sellaista se on, tyytyväisyyttään vakuutellut Delecour summasi.
Reilu kuukausi myöhemmin Grönholm juhli ensimmäistä uransa kahdesta maailmanmestaruudesta viiden pisteen erolla Burnsiin.
10:06Tulosruutu vuonna 2000: Ralliässä Marcus Grönholm maltillisesti ensimmäiseen täyteen MM-kauteen – tuloksena oli mestaruus.
