1990-luvun megajulkkis Katariina Laakkonen (o.s. Ebeling) katosi julkisuudesta omasta tahdostaan. Tällä hetkellä hän pyörittää BMX-rataa Helsingin Kivikossa.
Katariina Ebeling, 43, oli yksi 1990-luvun suurimmista tähdistä Suomessa. Menestynyt triathlonisti ponnahti julkisuuteen todenteolla seurustellessaan elokuvaohjaaja Renny Harlinin kanssa.
Seurustelun myötä Katariinalle aukesi ovi myös Gladiaattorit-ohjelman juontajaksi, minkä jälkeen hän oli entistä tutumpi kasvo lehtien kansikuvissa. Nyt hän luotsaa pyöräkrossaajalaumoja Helsingin Kivikkoon perustamallaan BMX-radalla.
– Gladiaattorit-aikoja ei tule kauheasti muisteltua. On minulla tallella joitain lehtileikkeitä, jotka ovat olleet säkissä tähän asti. Katselin niitä yhtenä päivänä, että tsiisus, äkkiä takaisin säkkiin! Ei kiinnosta, se vaihe on ohi, Katariina naurahtaa.
– Ikäiseni ja vähän nuoremmat tunnistavat minut vielä, mutta eihän näistä junnuista tai opiskelijaikäisistä työntekijöistäni kukaan tiedä taustaani. Eihän se rasite ole, mutta tykkään siitä, että täällä olen vain yksi muista, hän toteaa.
Gladiaattorit-juontajan pesti toi mukanaan kosolti julkisuutta. Lehtikuvausten tarjoama glamour ei kuitenkaan ulottunut sarjan kuvauksiin: päivät olivat pitkiä, sillä tuotantokausi kuvattiin alusta loppuun kahden viikon aikana.
Kuvaukset saattoivat loppua kolmelta yöllä vain jatkuakseen aamuseitsemältä uudestaan.
– Ei siinä auttanut sanoa, että nyt väsyttää. Oli oltava hehkeä, terävä, seurattava tilanteita ja keksittävä uutta sanottavaa. Olin vasta kaksikymppinen, enkä todellakaan mikään juontajakonkari. Se skarppaus oli ihan tolkuttoman kovaa.
Seurustelu menestyneen Hollywood-ohjaajan kanssa kiinnosti mediaa, ja Katariina nähtiin julkisuudessa vielä muutamia vuosia eron jälkeenkin. Välirikkoa puitiin lehtien palstoilla pitkään, sillä mukana oli kolmantena pyöränä silloinen Miss Suomi Tarja Smura.
Muutaman kuukauden Harlinin kanssa Yhdysvalloissa asunut Katariina ei ole kuullut ex-rakkaastaan mitään yli 20 vuoteen.
– En ole ollut Rennyn kanssa yhteydessä kertaakaan sen jälkeen.
"Ajattelin, että nyt riitti"
Katariina lopetti urheilu-uransa 1990-luvun puolivälissä astmaoireiden pahennuttua. Tuolloin hän teki tietoisen päätöksen ja poistui julkisuudesta.
– Ajattelin, että nyt riitti. Ei ollut enää mitään syytä eikä kiinnostusta olla julkisuudessa.
Vuonna 1995 Katariina tapasi nykyisen aviomiehensä ja lastensa isän, pääomasijoittaja Mikko Laakkosen. Naimisiin pariskunta meni vuonna 1999, minkä myötä sukunimi vaihtui Ebelingistä Laakkoseksi.
Kolmen pojan äiti on kieltäytynyt järjestelmällisesti haastattelupyynnöistä vuosien varrella.
– Se linja pysyy, että meille ei tulla tekemään kotiin perhehaastatteluja.
Kovin paljoa Katariina ei halua tälläkään kertaa puhua parisuhteestaan tai perhe-elämästään.
– Se menee liikaa tähän osastoon, jonka olen jättänyt taakseni, hän sanoo.
Sen Katariina suostuu paljastamaan, että aviomiehellä oli ratkaiseva rooli BMX-radan toteutumisessa.
– Hän oli se, joka antoi siemenpääoman sijoitukseen. Ilman yksityistä rahaa rata ei varmasti olisi noussut niin nopeasti. Nyt emme ole tarvinneet lisälainaa, mutta ilman sijoitusta rata ei olisi tässä.
Urheilu- ja tv-uran jälkeen Katariina ehti työskennellä jonkin aikaa markkinointitehtävissä, mutta perhe-elämä vei voiton vuosiksi.
– Jouduin käymään työmatkoilla, ja kotona tuli turhia paineita ja vaikeita paikkoja sen takia. Mieheni on yrittäjä, jolla on monta firmaa ja monta rautaa tulessa. Ei se voi mennä niin, että eukko lähtee nyt duunimatkalle, hoida sinä tämä sirkus.
BMX vie vapaa-ajan
Vuosina 2007-2010 Laakkoset asuivat Etelä-Ranskassa, missä nuorimman, nyt 12-vuotiaan Antti-pojan innostus BMX Racingiin sai Katariina puuhaamaan puitteita lopulta myös Suomeen.
Rata valmistuikin Helsingin Kivikkoon liikuntapuistoon muutama vuosi sitten. Ex-triathlonistin päivät kuluvatkin pitkälti pyöräkrossin parissa joko hallinnollisissa puuhissa tai radan varrella pieniä harrastajia neuvoessa.
– Olen siitä onnellisessa asemassa, että minun ei tarvitse tehdä palkkatöitä, vaikka tästähän ei tule rahaa ja tähän on sijoitettu omaa rahaa.
– Tämä on hyväntekeväisyyttä, lasten harrastustoiminnan tukemista ja kehittämistä. Se palkitsee, kun näen lasten innostuvan ja kehittyvän harrastuksessaan.
Matka Espoosta Itä-Helsinkiin on sen verran pitkä, että Katariina on alkanut suunnitella toistakin pyöräkrossiparkkia lähemmäs kotiaan.
Toisinaan entinen pyöräilijä innostuu itsekin vetämään ajovarusteet niskaansa ja kurvaa krossiradalle miehensä ja poikansa kanssa. Varmimmin hänet löytää kuitenkin joko tenniskentiltä tai painonnostosaleilta.
– Olen osallistunut yhteen kilpailuun, masters-sarjan SM-kisoihin. Olin kolmesta osallistujasta toinen. Tulokset eivät ole vielä mainittavia, Katariina hymyilee.
Voimailu vetoaa entiseen huippu-urheilijaan myös sen takia, ettei kestävyysurheilun pariin ole enää paluuta.
– Se ei valitettavasti onnistu astman takia. Se olisi hauskaa ja olisin siinä hyvä, mutta jos teen peruskuntolenkkejä vauhdikkaampia lenkkejä, sairastun helposti, enkä meinaa parantua millään, hän harmittelee.
Illat pyöräkrossiyrittäjä pyhittää perheelleen. Tänä vuonna Mikon ja Katariinan ensitapaamisesta tuleekin kuluneeksi 20 vuotta. Katariina uskoo pitkän liiton salaisuuden löytyvän vapaudesta liikkua ja tehdä omia juttujaan.
Ranskassa asuessaan hän kuuli osuvan vertauksen ranskalaisnaiselta, joka luotti myös vapauteen liitossaan.
– Mitä pidemmäksi kuminauhaa venyttää, sitä nopeammin se pongahtaa takaisin. Hän puhui omasta aviomiehestään, jolla on paljon matkoja: jos mies pääsee reissuilleen, hän tulee nopeammin takaisin. Mitä tiukemmin pitää kiinni, sitä pidempään reissut kestävät.
Muokattu 29.6. klo 9.44: Korjattu kuvatekstistä Gladiaattoreiden toisen juontajan nimi. Katariina Laakkosen kanssa ohjelmaa juonsi urheiluselostaja-toimittaja Juha-Pekka Jalo, ei Jukka-Pekka Palo.