Jalkapallon Saksan Bundesliigassa eletään ikimuistoista syksyä. Liigan kärjessä on piskuisen Hoffenheimin kaupungin joukkue, joka herättää vastustajissa inhoa ja kannattajissa rakkautta.
Jalkapallofanien tunteiden kohteena on seuran rahoittaja Dietmar Hopp. Vastustajien mielestä hän pilaa liigan, mutta hoffenheimilaisten mielestä hän on enkeli.
Hoppin ansiosta Hoffenheim elää kuin satua. Tuorein sankariteko tapahtui viikonloppuna, kun joukkue löi maineikkaan HSV:n 3-0 ja nousi liigan johtoon.
Hopp, 68, pelasi nuoruudessaan Hoffenheimissa. Hän on ansainnut omaisuuden SAP-ohjelmistoyhtiössä ja on sijoittanut rahojaan nuoruuden aikaiseen joukkueeseen. Hoffenheim on kyläjoukkue, joka pelasi vielä 1990-luvun alussa kahdeksannessa divisioonassa, mutta nousi 2000-luvulla pikavauhtia ylös ja on nyt Bundesliigan kärjessä.
Hopp herättää vastustajajoukkueiden kannattajissa kovaa kritiikkiä. Hopp koki tilanteen pahimmillaan niin ahdistavaksi, että luonnehti nälvimisiä tappouhkauksiksi. Hän jopa haastoi erään rääväsuisen nuorukaisen oikeuteen, mutta perui syytteen kun teini pyysi anteeksi.
Ibisevic takoo maaleja
TSG 1899 Hoffenheimin sankareita ovat olleet hyökkääjät Demba Ba ja Chinedu Obasi. Myös Bosnia-Hertsegovinan maajoukkuepelaajat Sejad Salihovic ja Vedad Ibisevic ovat esiintyneet vahvasti. Ibisevic johtaa liigan maalintekijätilastoa kymmenellä osumalla.
Ibiseviciin ovat iskeneet silmänsä Englannin Valioliigan jättiläiset Manchester United, Everton ja Tottenham.
Lounaissaksalaisessa Hoffenheimissa on runsaat 3 000 asukasta. Joukkue pelaa tällä haavaa kotiottelut Mannheimissa, mutta sen oma 30 000 katsojan ja 40 miljoonan euron areena on rakenteilla.
Hoffenheimin valmentaja Ralf Rangnick keskittyy tähän päivään, ja välttää ajattelemasta toukokuuta ja liigan ratkaisukierroksia. Rangnickin haasteena on joukkueen vireen säilyttäminen.