– Harmittaa, kun vielä ei ole päästy pelaamaan pudotuspelejä. Toivon, että niitä päästään jossain vaiheessa pelaamaan, viemään kausi loppuun ja jakamaan Stanley Cup, Coloradon suomalaistähti Mikko Rantanen kommentoi huhtikuun puolivälissä STT:lle.
Tuskin Rantanen tai kukaan muukaan uskoi, kuinka pitkä jääkiekon NHL:n tauosta tulisi ja että kautta ylipäätään jatkettaisiin niinkin myöhään kuin heinä-elokuun taitteessa.
Nyt luistimet on teroitettu, ja NHL-joukkueet ovat tahkonneet tällä viikolla harjoitusotteluita. Sarja jatkuu lauantaina.
Rantasen tauko venyi vielä muita pidemmäksi, koska hänen runkosarjansa oli loukkaantumisten rikkoma. Hän pelasi viimeksi 17. helmikuuta ja oli juuri toipunut pelikuntoon, kun kausi laitettiin arvaamattoman pitkälle tauolle 12. maaliskuuta.
Viiden ja puolen kuukauden tauon jälkeen Rantanen nähtiin pelitoimissa torstain vastaisen yön harjoitusottelussa. Hän oli toisena syöttäjänä mukana Coloradon 3–2-voittomaalissa, kun joukkue kukisti noilla lukemilla Minnesotan.
– Tämä oli kova taistelupeli. Tiesimme, että ensimmäinen peli neljän tai viiden kuukauden tauon jälkeen olisi kova, ja se oli juuri sitä. Suorittaminen ei ollut ihan kohdallaan, mutta se tulee parantumaan tästä, Rantanen lupasi NHL:n verkkosivuilla.
"Mikko paransi pelin edetessä"
Terveenä olleilla pelaajillakin tauko oli yli neljän kuukauden mittainen, joten tuntuman löytämiseen voi mennä aikaa.