Mikael Granlund vapautti Leijonat piinasta – kasvonsa pessyt Latvia kiusasi pitkään tahmeaa Suomea

Artikkelin pääkuvan videolla Mikael Granlundin voittomaali Latviaa vastaan.

LUE MYÖS: Kommentti: Tätä Leijonat saa Mikael Granlundista – ensimmäinen näyte kertoi kovaa kieltä

LUE MYÖS: Leijonat löi Latvian Mikael Granlundin johdatuksella – näin tiukka MM-ottelu eteni

Leijonien hurmioitunut hyökkäyspelaaminen, jota Tampereen areenan kotiyleisö sai todistaa perjantai-iltana ottelussa Norjaa vastaan, oli tipotiessään Latvia-pelissä lauantaina.

Latvia puolestaan pesi kasvonsa Yhdysvaltoja vastaan kärsityn 1–4-tappion jälkeen ja tuli kohtaamiseen kisaisäntiä vastaan erittäin pirteällä otteella.

Pelin kuva oli se, että Latvia puolusti omaa maalinedustaansa ja puolustusalueensa keskustaa tiiviisti, kun Suomi piti kiekkoa ja yritti rakentaa maalipaikkoja. Samalla Latvia iski terävästi vastaan.

Vastaiskusta tuli myös Latvian 1–0-johtomaali, joka oli shokkihoitoa Tampereen kotiyleisölle alle yhdeksän minuutin pelin jälkeen. Rudolfs Balcers nosti ylivoimahyökkäyksen päätteeksi kiekon ohi voimattoman maalivahdin Harri Säterin.

Tasoitusta saatiin odottaa aina ottelun puoliväliin saakka, kun Suomi pääsi pelaamaan ensimmäistä ylivoimaansa. Nashville Predatorsin kauden päätyttyä NHL:stä vapautunut Mikael Granlund sai kiekon viivasta omalle paikalleen hyökkäysalueen oikealle puolelle. Rannelaukaus kimposi latvialaispuolustuksesta päätylaudoitukseen, jonka jälkeen Sakari Manninen sai siivota toiselta puolelta kiekon yli maaliviivan.

Tasoitus ei kuitenkaan vapauttanut Leijonien peliä, joka pysyi tahmeana Latvian uhrautuvan puolustuksen edessä.

Voittomaalia saatiin odottaa aina viimeisille minuuteille saakka. Kolmas ylivoima antoi mahdollisuuden, jonka Granlund käytti mainiosti. Terävä rannelaukaus upposi vasemmalta puolelta ohi latvialaisvahti Elvis Merzlikinsin.

Granlundin 2–1-voittomaali syntyi ajassa 57.08.

Suomi on aloittanut MM-kisat nyt kahdella suoralla voitolla. Perjantaina se kaatoi Norjan lukemin 5–0.

Leijonat kohtaa seuraavassa ottelussaan Yhdysvallat maanantai-iltana kello 20.20.