Miesten 3 000 metrin estejuoksun MM-loppukilpailussa nähtäneen jälleen Afrikan maista lähtöisin olevien juoksijoiden vauhtijuhla. Ennakkosuosikkina matkaan starttaa vuodesta 2001 lähtien Qataria edustanut Saif Saaeed Shaheen (kuvassa) eli entinen kenialainen Stephen Cherono. 22-vuotias Shaheen asuu yhä talvet Keniassa Eldoretissa.
Shaheen puolustaa Pariisissa kaksi vuotta sitten voittamaansa maailmanmestaruutta. Hän on osoittanut alkukesän kisoissa, ettei vauhti ole kadonnut mihinkään. Shaheenin nimissä on maailman kärkiaika 7.56,34, jolla hän voitti Rooman Kultaisen liigan illan kovatasoisen estekisan.
Qatar saa asettaa neljä miestä esteisiin, ja ainakin Jamal Bilal Salem ja vasta 20-vuotias Moussa Omar Obaid saattavat auttaa Shaheenia vauhdinpidossa, mikäli selviytyvät 9. elokuuta juostavaan finaaliin. Salem ja Obaid ovat kumpikin juosseet 8.11:n aikaan alkukesästä.
Shaheenin kovin haastaja tulee Keniasta. Ateenan olympiavoittaja ja Pariisin MM-kakkonen Ezekiel Kemboi ei ole löytänyt vielä aivan parasta huippukuntoaan. Kenian MM-karsinnoissa 23-vuotias Kemboi oli ykkönen ennen Brimin Kiprutoa, joka juoksi Roomassa kolmanneksi ajalla 8.04,22. Kipruto otti Ateenassa olympiahopeaa. Shaheen ei olympialaisiin päässyt, koska Kenia ei hyväksynyt hänen kilpailemistaan.
Helsingissä kenialaisista kovin saattaa kuitenkin olla Paul Kipsiele Koech, joka hätyytteli Shaheenia jo Rooman illassa jääden qatarilaiselle vain kolme sadasosaa ajalla 7.56,37. Eurooppalaisista ykkösnimi on Ranskan 190-senttinen Bouabdellah Tahri, joka oli Roomassa viides ajalla 8.09,58.
Espanjalaisia ei voi myöskään unohtaa. Heistä Antonio Jimenez (8.14,05) voitti muun muassa Euroopan cupin, ja itävaltalaisista finaalipaikkaa mielivät Günther Weidlinger (8.12,26) ja Martin Pröll (8.13,74).
Kotiyleisö odottaa Pariisin MM-finaalissa yhdeksänneksi juosseelta Jukka Keskisalolta samaa mihin Keskisalon valmentaja Tommy Ekblom ylsi edellisissä Helsingin MM-kisoissa 1983 eli finaalipaikkaa.