Miesten 15 kilometrin hiihto palaa olympialaisten lajiohjelmaan 14 vuoden tauon jälkeen. Matka kuului olympiarepertuaariin viimeksi Calgaryssä vuonna 1988, jolloin perinteisen hiihtotavan kisan voittajaksi sivakoi Neuvostoliiton Mihail Devjatjarov. Nykyisin Norjan päävalmentajana toimiva Pål Gunnar Mikkelsplass hiihti hopeaa ja Neuvostoliittoa edustanut, ruotsalaistuva Vladimir Smirnov pronssia.
Viime vuonna Lahden MM-hiihdoissa Ruotsin Per Elofsson vei omansa ja vahvisti asemansa kauden hiihtokuninkaana. Elofssonin nykykunto on kuitenkin arvoitus, sillä mies keskeytti olympialaisten avausmatkan, 30 kilometrin (v) yhteislähdön. Vielä kisaa seuranneena päivänä Elofsson ei osannut sanoa, missä vika piili. Hän ehti ainakin rauhassa totutella korkeaan ilmanalaan, sillä hän harjoitteli vuoristo-oloissa USA:ssa tammikuun puolivälistä lähtien.
Lahden MM-kakkonen Mathias Fredriksson ei kilpaile vielä tiistain 15 kilometrillä eikä ehkä vielä torstain takaa-ajossakaan. Fredriksson on Salt Lake Cityssä sairaalahoidossa vatsataudin takia. Myös lauantain olympiavoittaja Johann Mühlegg huilaa tiistaina.
Perinteisellä hiihtotavalla 15 kilometrin suosikit löytyvät - Elofssonin ohella - Norjasta. Tunturimaan hiihtäjät ovat jättäneet vahvan puumerkin maailmancup-kauden perinteisen kisoihin ja heillä on tiistainakin vahva nelikko ladulla. Norjalaisista hiihtävät kolme perinteisen voittoa tällä kaudella kahminut Anders Aukland, Odd-Björn Hjelmeset, Frode Estil ja Erling Jevne.
Suomalaisista ovat mukana perinteiselle hiihtotavalle keskittyvät Karri Hietamäki ja Kuisma Taipale sekä Ari Palolahti, joka haluaa yhden startin ennen ensi viikolla hiihdettävää sprinttiä.
Edellisten arvokisojen miesten 15 km:n tuloksia, kärkikolmikko ja suomalaiset:
MM 1989 Lahti:
15 km (p): 1) Harri Kirvesniemi 42.40,7, 2) Pål Gunnar Mikkelsplass Norja 42.44,0, 3) Vegard Ulvang Norja 43.08,4, 4) Aki Karvonen 43.17,8,... 16) Juha Sarkkinen 44.33,7, 21) Seppo Rantanen 45.14,2.
15 km (v): 1) Gunde Svan Ruotsi 40.39,6, 2) Torgny Mogren Ruotsi 41.02,9, 3) Lars Håland Ruotsi 41.10,3,... 5) Jari Räsänen 41.22,1, 11) Kari Ristanen 41.44,0, 15) Timo Kuorelahti 42.06,8, 16) Johan Lind 42.08,5.
MM 1991 Val di Fiemme:
15 km (v): 1) Björn Dählie Norja 36.57,2, 2) Svan 37.05,6, 3) Vladimir Smirnov N-liitto 37.07,8,... 12) Räsänen 38.07,5, 16) Isometsä 38.26,4, 18) Kuorelahti 38.30,4, 41) Ristanen 39.31,1.
MM 2001 Lahti:
15 km (p): 1) Per Elofsson Ruotsi 39.26,0, 2) Mathias Fredriksson Ruotsi -16,5, 3) Odd-Björn Hjelmeset Norja -23,3, 4) Kirvesniemi -40,3,... 11) Sami Repo -1.18,0.
(MTV3-STT)